Воструха перемещалась столь быстро, что юной ведьме пришлось перейти на бег. Она промчалась мимо лестницы, свернула возле небольшого оконца, миновала две двери и оказалась на крыльце. Сбежала вниз, пересекла двор, встала возле крепостной стены, почему-то завешенной циновкой.

– Там! – указала на камышовое полотнище старушка.

Светлана наклонилась, подняла за край свисающий до самого пола полог, прошла в открывшийся за ним узкий проход. И оказалась в крохотной каморке, размером аккурат с ее спальню. Правда, пол здесь выстилали не ковры, а мелкая щепа и веточки, на стенах висела не кошма, а камышовые циновки в несколько слоев, и они же заменяли дверь.

– Вестимо, не каждому в этом мире и такое богатство причитается, – пробормотала девушка, осматриваясь по сторонам. – Мне снова повезло.

В центре мастерской находился обложенный закопченными камнями очаг, две ивовые корзины у стены наполняли стебли хвоща, в паре других лежали травы: крапива, полынь, длинные стебли лютиков, под потолком болтались соцветия дудочника, в углу стояли четыре крупных горшка, над ними висели два медных черпака на длинных рукоятях и еще какая-то посудина непонятного назначения, похожая на чехол для флейты. Еще под стеной лежала высокая охапка валежника, а небольшое возвышение покрывали старые, облезлые шкуры. Зато много, не меньше десятка.

Освещалось все это из большого окна под потолком, возле которого болталась на ремешке еще какая-то ветошь. Скорее всего, это была затычка для волоконного оконца – простейшего дымохода. После угасания костра окно наверху полагалось затыкать, чтобы тепло не уходило.

Но, несмотря на обилие трав, веток и камышовых стеблей, пахло здесь как на помойке – чем-то мерзко-прогорклым, вроде горелого тухлого мяса.

– Отлично… – пробормотала Светлана. – Значит, из всего этого мусора я должна сделать для великой Макоши чудо. Интересно как?

Циновка качнулась, женский голос спросил:

– Репа, это ты?

Юная ведьма отреагировала мгновенно: высунувшись наружу, ухватила худощавую девчушку за руку и втянула ее в мастерскую. Резко развернула пленницу, поставив ее на свет. Грозно спросила:

– Ты кто, смертная?

Славянка испуганно шмыгнула носом. Это оказалась кареглазая длинноносая девчушка в платье из стриженой белки, ростом чуть ниже Светы и опоясанная плетеным ремешком. С головы ниспадали длинные каштановые волосы, из которых торчал на затылке бледно-розовый резной гребень. С лица девушка выглядела лет на пятнадцать, не более. Однако спереди одежду приподнимала уже весьма заметная грудь.

– Я гостья вашей правительницы, великой Макоши, мое имя Света, – отпустила плечи славянки юная ведьма. – Я выполняю ее поручение. Так кто ты такая?

– Курчана я, при кухне на посылках. – Девушка утерла нос ребром ладони. – Полагала, Репунька наша вернулась. Дружили мы…

– Это я догадалась. Потому и позвала, – кивнула юная ведьма и указала на корзины: – Это что?

– Хвощи… – поежилась славянка. – Для свечей заготовлены… Хвощовых…

Светлана молча ждала, и ее жертва продолжила:

– Репа их нарезала, сушила, а опосля вымачивала в жиру. Ну, в зверином всяком али рыбьем, каковой на кухне остается. Какой ужо вытопленный брала, какой сама топила. Для нее жир завсегда на леднике откладывали. Она потом свечи варила и тоже на ледник уносила. Ну, здесь ведь, в тепле, не оставишь. Гниет он, жир-то. Тухнет. Кому надобно, там брали. Ну, слуги, по хоромам ходить, работники, каковым дня не хватило. Караульные. Стража иной раз в пучки их вяжет. Таковые факела даже ярче, чем ясный день, светят.

Юная ведьма дослушала лекцию, указала на горшки: