Каждой встречи Ингрид ждала, как похода на эшафот – зная, что отменить её нельзя. Как правило, Раймон уже ждал её. Только в этот раз его не было, и Ингрид стояла какое-то время, комкая платок и пытаясь понять, что сулит ей перемена в расписании. Она была уверена, что на лучшее надеяться не стоит.

Раймон вошёл, и Ингрид почувствовала, как привычно слабеет тело. Как руки тянутся к застежкам, и сползает шёлк платья вдоль плеч. Она попыталась заговорить, но язык не слушался, и ей удалось издать лишь невнятный хрип.

Раймон подошёл и огладил её по спине – непривычная ласка, которой Ингрид удостоилась в первый раз.

– Иногда мне хочется знать, – сказал Раймон, внимательно разглядывая свою жертву. – Думала ли ты об этом, когда я разливал вино в два бокала – твой и Бальдера? Представляла ли ты, как прогибаешься подо мной, как раздвигаешь ноги и ждёшь, покорная и готовая ко всему?

Ингрид хотела бы ответить, но не могла. Опять по щекам бежали бессильные слёзы, и Ингрид не могла бы остановить их, даже если бы захотела.

– Не надо… – прошептала она и сама удивилась тому, что может говорить. – Пожалуйста, Рэй… Зачем?

Раймон не отвечал.

– Не надо… – повторила Ингрид, бессильно опуская лоб на ладони, и будто эхо прозвучало от двери:

– Не надо…

Ингрид поняла, что её бьёт дрожь. Она резко обернулась и увидела рыжеволосую девушку, назвавшую себя королевой. Раймон рывком отстранился, а Ингрид, оставшаяся без поддержки, едва не рухнула на пол. Ей мучительно хотелось чем-то прикрыться, но она смогла только натянуть на себя брошенную мантию как покрывало.

– Не надо… – Сильвара ещё секунду стояла, как громом поражённая, а затем рванулась внутрь и встала, заслоняя собой Ингрид. – Что ты делаешь… Рэй?

Раймон смотрел на неё, будто не узнавая. Обе эльфийки видели, как ходят на его скулах желваки.

– Отойди, – сказал наместник ровно.

Сильвара покачала головой и на шаг отступила назад. Ей было страшно идти против того, кто всегда казался ей во много раз сильнее её самой, но стоять в стороне она попросту не могла.

– Силь, отойди, – повторил Раймон. – Всё нормально. Таков наш договор.

Сильвара бросила растерянный взгляд на сидевшую на полу Ингрид. Она видела и слёзы, бегущие по щекам эльфийки, и то, как бьёт её крупная дрожь.

– Зачем?.. – повторила Сильвара растерянно, поворачиваясь к Раймону.

– Мне нужно есть! – рявкнул Раймон первое объяснение, что пришло ему в голову, хотя прекрасно знал, что голод тут ни при чём. Его жажда была другого рода, и утолить её он не мог. С каждой слезой, пробегавшей по лицу Ингрид, она становилась лишь сильнее.

Сильвара растерянно покачала головой.

– Я никогда не отказывала…