***

Ингрид стояла у окна лицом к комнате и нервно комкала в пальцах платок. Сир должен был прийти с минуты на минуту, но почему-то задерживался. Их встречи проходили как по расписанию – каждый третий день, и Ингрид отлично понимала, что оставшиеся два дня Раймон ходит с той же целью к её кузенам.

Хотя Ингрид находилась в неизмеримо лучшем положении – у неё была собственная спальня на этаже для прислуги, и она могла обедать на кухне вместе с горничными, в то время как два других миньона не покидали темницы – в остальном всё происходящее казалось ей дурным сном. Раймон, её любимый брат Раймон, не был способен на то, что происходило сейчас. И хотя ещё тогда, когда она принесла Раймону первую часть переписки, Ингрид знала, что Раймон изменился, она всё же не могла представить, во что выльется её решение.

Впрочем, оставаться в доме Саламандры было невозможно. Бальдер ясно дал ей понять, что её главенство будет обсуждаться в круге Владык. В том, какое решение будет вынесено, сомнений не было. Ей предстояло Испытание Воли и Ингрид боялась.

В любом случае, даже если бы она прошла испытание, её репутация среди владык и среди собственного окружения была подорвана навсегда. Оставалось только покинуть королевство и попытаться начать всё там, где никто не знает её. И единственным, кто мог помочь ей в этом, оказался тот, кто её погубил.

Ингрид шла на встречу, стиснув зубы, и, так же стиснув зубы, принимала все условия. Какова же была её ярость, когда оказалось, что в ближайшее время Раймон не собирается отправляться в Гленаргост – и тем более отправлять туда её.

– Ты слишком ценное приобретение, – сказал наместник тогда, и в глазах его таилось что-то, чего Ингрид не видела до сих пор.

А потом начался кошмар.

Раймон милостиво позволил ей провести первую ночь в собственной спальне – безусловно, Ингрид была более чем разочарована тем местом, которое она заняла в новом доме. Раймон мстил, но тогда Ингрид думала, что это всего лишь проверка. Тем более что на вторую ночь Раймон позвал её к себе.

Тут уже Хранительница была уверена в своих силах. Правда, без собственной купальни она немного потеряла в лоске, и всё же не сомневалась в своих силах. Она готовилась соблазнять. Соблазнять не потребовалось.

Едва Ингрид вошла, Раймон взял её за плечо и надавил, заставляя опуститься на колени.

Ингрид подняла глаза, не в силах поверить в происходящее, и встретила взгляд Раймона – жаркий и почти безумный.

Ингрид попыталась встать. Раймон с силой надавил на её плечо. Ингрид показалось, что она теряет сознание.

По щекам побежали слёзы – самое верное средство, которое не отказывало Ингрид до сих пор.

Раймон слёз не видел. Он будто заворожённый наблюдал он за падением своего кумира. Наместнику потребовалось не больше минуты.

– Свободна, – сообщил Раймон и оттолкнул Хранительницу когда получил своё.

Ингрид ушла к себе. Она долго лежала на боку в своей маленькой комнатке и пыталась осознать – что произошло и что делать теперь?

В следующий раз всё было дольше. Ингрид снова плакала, но Раймон не заметил её слёз и теперь. Когда всё кончилось, Раймон наклонил её к себе и рванул зубами шею. Он пил, пока Ингрид не потеряла сознание, и очнулась Хранительница уже у себя.

С тех пор кошмар не прекращался. Поначалу Ингрид надеялась, что сможет поговорить с наместником и тот вспомнит, как много связывает их, но Раймон не говорил с ней. Он не уговаривал и не заставлял. Ингрид просто заходила к нему в комнату и понимала, что тело ей не принадлежит.