— О-о-о, — приосанился офицер, почёсывая затылок. — Не волнуйтесь. Моя семья — потомственные защитники Эдды. Дядюшка обязательно за вас похлопочет.

С каждой минутой этот парень все больше и больше нравился Клифу. Появление эльфиек сдуло всю его напускную суровость, сбросив добрый десяток лет. Только теперь стало понятно, настолько капитан молод.

Рафаль сходу наобещал не так уж и мало. Теперь, чтобы потом он не пожалел о выброшенных словах, его следовало наградить. Тут помогла Саммер, чувствовавшая ситуацию инстинктивно.

— Капитан, — женщина мягко улыбнулась. — Вы такой чуткий!

Подумать только! Всего три слова, произнесённые чужеземной красавицей, превратили некогда сурового стражника в покорного слугу.

— Быть может, вы покажете нам город? — чарующе проворковала жрица и, будто жалуясь, добавила: — Иначе мы совершенно потеряемся в столице...

— Госпожа! — юнец чуть не подпрыгнул от прилива энтузиазма. — С большим удовольствием. Завтра же!

Через несколько мгновений Рафаль заметил, что его собеседницы привлекли к себе внимание стражников, находящихся в его подчинении. Лицо офицера тут же изменилось. Он сурово нахмурился и приосанился.

— А ну-ка все по постам! — довольно грозно рявкнул служивый.

Солдаты немедленно растеклись обратно.

— Распоясались, пока я нес службу на других вратах, — явно рисуясь перед дамами, произнёс капитан.

Саммер демонстрировала ровно ту самую нужную щепотку восхищения и заинтересованности, чтобы мужчина попался на крючок. Эльфийка чётко ощущала тонкую границу допустимого и работала великолепно, явно демонстрируя талант.

Марика же была индифферентна. Казалось, её холодное, сосредоточенное лицо не способно на другие эмоции.

— Ах да, уважаемый офицер, — вмешался Клиф, решив, что дворянчику хватит женского внимания. — Мы не знаем, где переночевать, не могли бы вы...

— Я с радостью приглашу вас погостить в нашем семейном особняке, — сходу навострился военный. — Моя смена как раз...

— Прошу прощения, — перебил его Максим, демонстрируя извиняющуюся улыбку, — но мы не можем так стеснить вас.

Разумеется, отвечать на приглашение согласием в планы не входило. Это было бы слишком.

— Достаточно показать ночлег со сносными условиями. Может, вы нам что-нибудь посоветуете?

— Та-а-а-а-к, — задумался Рафаль. — В городе сейчас найти жильё уже не так просто.

Он отвернулся, выискивая кого-то глазами, после чего повелительно махнул рукой. Через мгновение к ним подошёл пожилой солдат.