— Энната, — наконец начал Максим, примиряюще улыбаясь. — Я новичок в Эдде. Но даже я знаю, что ваши позиции для королевского трона слабы.
Он проследил за реакцией и отметил, что попал в точку.
— Я даже не говорю о том, что план, где братья поубивают друг друга, довольно шаткий, — продолжил он. — Как вы потом будете поддерживать власть?
— Это не ваши заботы...
— Не подумайте, что я против, — решил смягчиться Клиф. — Признаюсь честно, из трех наследников ваша кандидатура мне видится самой положительной.
— Тогда в чем проблема? Я позабочусь о прекрасном вознаграждении. А уж как я удержусь на троне...Собственно, не вам об этом беспокоиться.
Максим задумался. Принцесса на самом деле была ему симпатична. Могла ли она оказаться полезной? Очень даже.
— Для начала, — решился он, — я хочу напомнить, что наследников не трое. Их четверо.
— Почему вы вспомнили увечного Артория? — удивлённо вскинулась женщина. — Уж у кого нет шансов, так это у него.
— На вашем месте я бы не был столь уверен, — усмехнулся Максим. — Присаживайтесь поудобнее. Мне есть, что вам предложить...
Глава 23
Прошел день. Следующее за ним утро началось в Эдде с непривычного оживления. Оживленная толкотня наблюдалась и во внешнем городе, и в среднем. Удивительно, но даже свободные улицы центральной части сегодня заполнили высыпавшие из своих особняков богатеи.
Повод был действительно важным: у королевства скоро появится новый правитель. Знать и прочие серьёзные силы встречали это событие со смешанными ожиданиями.
С одной стороны, когда больного старика сменит новый, молодой и деятельный государь, их вольнице придет конец. С другой — настали времена, когда королевство на самом деле нуждается в сильной руке. Это нехотя подтверждали все.
Для черни, конечно же, изменится мало что, но и у них имелся повод для радости. К коронации знать обязательно расщедрится на бесплатную выпивку, снедь и развлечения. А уж этому неизбалованный горожанин завсегда рад.
К особняку Максима подкатила карета с охраной. Королевский герб на экипаже означал, что будущий государь лично привечает дорогих гостей. Между прочим, большой почёт и предмет зависти для многих знатных лиц.
К торжественному мероприятию Клиф не стал изменять своим традициям. Он, Афка и Саммер облачились хоть и в роскошные, но явно не по местной моде наряды.
В грядущем событии они участвовали втроём. Для Анфиса самым важным было наличие чародейки и жрицы. Именно их присутствие должно максимально поспособствовать безопасности наследника трона. Максим подозревал, что он сам мог бы и вовсе не приходить, будущий правитель не обратил бы на это особого внимания.
Разумеется, первый принц не знал, что помимо их троицы в толпе затесалось множество неприметных людей. То были перенесенные из Обители рейнджеры. У Владыки на этот день были свои довольно грандиозные планы.
— Прошу вас, — приветливый лакей в блистающей ливрее открыл дверцу Клифу и его спутницам.