— Н-но это моё! — вскрикнул Арторий. — Эта сила моя с рождения!
Он сказал это и понял, какую наивную чушь несёт.
— Я думаю, ты уже догадался, что мы можем тебя использовать, не спрашивая, — произнёс чужак, — однако несправедливость твоей ситуации на самом деле раздражает.
Хоть принц и понимал шаткость всей ситуации, последние прозвучавшие слова его воодушевили.
— Нас интересует твоя сила, — продолжал Макс, — но мы готовы поделиться. А там, кто знает? Мир велик и наполнен чудесами. Ищущий найдёт и обретёт ещё больше могущества.
Да, ему не помогут просто так, но это как раз было нормальным. А от мысли, что эльфийская мечница станет тренировать его лично, Арторий почувствовал нарастающую радость.
— Подумай над этим, — убеждал его Клиф. — У тебя наконец-то появятся верные товарищи. Вместе мы будем работать над одной целью и становиться сильнее. Это не гнилой дворец, где ты постоянно вынужден оглядываться, нет. Мы — настоящие и верные друг другу сторонники. Хотел бы войти в наши ряды?
Чужак говорил и говорил. Его голос завораживал. Принц внезапно понял, что на самом деле очень-очень хочет оказаться в кругу своих, если и не друзей, то верных товарищей. Как в эпических опусах, где команда героев не знает поражений, потому что каждый из них стоит за другого. Спина к спине.
Максим ещё не договорил, а решение уже твердо оформилось в голове Артория.
— Я согласен, — вскинулся юноша. — Я хочу помогать вам и хочу, чтобы вы помогали мне.
Владыка смотрел на уходящего в сопровождении гвардейцев принца. С ним не должно возникнуть проблем. Надо всего лишь грамотно использовать подростковую влюблённость в Марику и желание иметь друзей. А младший наследник хотел быть с друзьями. Он, как бы не пытался строить из себя озлобленного человека, внутри был ещё сущим ребёнком.
— Сколько тебе понадобится для подготовки его к применению? — Клиф показал рукой на извлеченный осколок энергии.
— К сожалению, — лич жестом снял с себя иллюзию, наложенную Афкой, чтобы не напугать принца, — минимум несколько суток, Владыка. Энергию следует исследовать и очистить для вашей безопасности.
— Объясни, — коротко попросил Макс.
— Из-за ментального состояния принц перестарался и вытянул фрагменты души сына герцога, — пояснил немёртвый. — Следует отфильтровать информационный мусор и остатки личности.
— Хорошо, — кивнул Максим. — Делай. Торопиться не будем.
— Зато могу добавить хорошую новость, — продолжил говорить Душелов. — Принц хорошо постарался. Осколок силы не просто не потерял энергии, но даже приобрёл некоторые... дивиденды за счёт жизни жертвы.
— Скоро мы добудем и второй фрагмент. Из принца Анфиса, — ухмыльнулся мужчина. — Я смогу получить сразу оба?
— Снова вынужден огорчить, — склонился Рас. — Ваше тело — обычная смертная оболочка, хоть и в хорошем состоянии. После каждого принятия осколка ему следует дать время на усвоение и привыкание к силе.
— Сколько времени? — нахмурился Максим.