Сдержанно кивнула.

— Тогда поговорим о следующем задании для тебя. За последние пять лет мы многое сделали, чтобы компенсировать последствия Революции и Раскола. И стоило нам поверить, что все налаживается, произошло страшное, — Криста сделала драматичную паузу. — Анна, вчера снова убили Владеющую Разумом.

Я дернула бровями, и впилась взглядом в Верховную. Надеюсь, достаточно правдоподобно, чтобы Криста приняла это за удивление и испуг.

— Я знаю, о чем ты подумала, — она сложила руки на коленях. — Не могу пока ответить, начался ли третий Раскол. Мы были уверены, что уничтожили всех отступниц.

Я едва не скрипнула зубами. «Мы?»

— Это произошло в Уэйне, в самом сердце Империи, просто немыслимо, — Криста следила за моей реакцией. Возможно, ожидала вопросов. У меня их было слишком много, чтобы позволить себе открыть рот. — Там из наших сейчас только Анжелика. Она едва закончила вторую ступень и начала работать самостоятельно, поэтому напугана. Расследованием занимается лорд Майкл Рид. Ты знаешь, кто это?

Я знала. Но молодой офицер — ранее не известный широкой публике — занял этот пост пару-тройку лет назад. К тому времени я уже давно жила в Обители и не должна была знать такие подробности с континента, поэтому отрицательно покачала головой.

— Начальник тайной канцелярии императора, — сообщила Криста. — Ему можно доверять, он член императорской семьи, хоть и дальний родственник, не получивший дар Темного Бога. Николаус лично заинтересован в том, чтобы выяснить правду. Ему есть, чего бояться. Так же, как и нам.

Пояснять не требовалась. Каждый ребенок знает, что Вторая Пустая Революция была устроена с целью воздвигнуть на престол истинного наследника — принца Александра. Во время Первой Пустой Революции ему было семь, как и нам с Кейсиди. До совершеннолетия принца, Шейнскую империю возглавил родной брат убитого императора, регент Николаус Первый.

Неожиданно в двадцать первый день рождения Александр вместо коронации провёл церемонию отречения от трона в пользу дяди.

Империя была шокирована. А молодой принц бойко отправился с друзьями зачищать империю от нежити и нечисти, которая всегда наводняла континент. Не знаю уж, какие подвиги он совершил, но к тридцати двум годам уже был назначен Главнокомандующим армии. И практически сразу же началась Вторая Революция. Александра, едва вступившего в должность, отправили на подавление бунта в Парлем — самое северное королевство Империи.

А в это время Николауса Первого постигла участь брата.

Пожалуй, прояви тогда Александр хоть каплю заинтересованности в престоле, и империя захлебнулась бы в крови. Народ, который двадцать пять лет назад убил Темного императора, теперь требовал вернуть на трон его сына, не усматривая в этом никакого противоречия.

Но Александр пресек все попытки на корню, и первый склонился перед двоюродным братом — Николаусом Вторым.

Криста правду сказала, императору есть, чего бояться. Как и Владеющим.

— Я никому не говорила, — спустя пару минут продолжила Верховная. — Тяжелее всего во время Расколов было никому не верить. Каждая могла оказаться отступницей. Каждая из моих девочек, которых я вырастила, как дочерей. Кто-то, как твоя сестра, ушел сразу. Но в Обители оставались шпионки. Предательницы. В этот раз мне повезло, у меня есть ты, Анна, единственная, кому я могу доверять, как себе.

Я постаралась придать лицу подобающее выражение. Надеюсь, это не выглядело, как признак отставания в умственном развитии.

— Поэтому ты отправишься в Уэйн, и проследишь за ходом расследования. Лорда Рида уже оповестили, — лишь складка скорби между бровей выдавала истинные чувства Кристы.

— Хорошо.

— У тебя есть вопросы?