Она сделала паузу, но я молча ожидала продолжения. Пусть мне и хотелось побыстрее выбраться из Обители, я сдерживалась. Одно из правил Владеющих — сила в терпении.

Одно из гребанной тонны правил. Часть была из разряда «Сила в…». Терпении, контроле, правде и т. д. Еще Часть «Владеющая никогда не…». Не повышает голос, не вредит, не идет против своих и т. д. Оставшиеся, на мой скромный взгляд, наставницы придумывали, исходя из сиюминутных потребностей. Ничего, я знала все правила. Я их все даже соблюдала.

— Тебе, наверное, интересно твое следующее назначение?

— Разумеется, — это было очевидно.

— Мы долго думали, куда приложить твою бешенную силу. Ты больше не можешь выполнять работу четвертой ступени. Боюсь, источник закипит, если ты попробуешь зарядить его, когда в тебе сила стольких Владеющих.

Скольких?

Едва не спросила вслух. Они думают, что во мне их много? Они думают, что в Кейсиди их было много? Но во мне лишь сила Кэс.

— Сейчас ты самая сильная из нас. За пять лет ты доказала, что контролируешь силу. А в твоей верности вообще никто не сомневался после того, как ты… — эта секундная пауза полоснула по сердцу ржавым ножом. — …остановила Второй Раскол. Официально уведомляю, по уровню силы ты имеешь право претендовать на пост Верховной, минуя наставничество на четвертой ступени.

Молчу. Слушаю. Запоминаю. Надеюсь, по глазам не видно, с какой скоростью у меня шестеренки в голове крутятся, по я оцениваю перспективы.

— Анна, ты планируешь заявлять свою кандидатуру на следующий отбор?

— А если бы планировала, что бы это значило? — надо знать обо всех вариантах.

Криста рассмеялась.

— Только то, что в следующем отборе Богиня выбирала бы из двух кандидатур, Анни. И что у меня наконец-то появился бы шанс на отпуск. Поверь, даже самое любимое дело за тридцать пять лет может немножко надоесть.

Идея, показавшаяся заманчивой, при малейшем анализе здорово отдавала гнильцой.

Обитель не вникает в политику? Бред.

Верховная это в первую очередь фигура политическая.

Во вторую — управленец. Расставить Владеющих так, чтобы все источники, даже в самом захолустном городишке, были заряжены. Договориться со всеми королевствами о взносах. Помочь темным в зачистке восставшей нежити, а после Второй Пустой Революции что темных, что Владеющих осталось — по пальцам пересчитать. Причем, для темных хватит двух пальцев.

— Официально уведомляю, что не планирую в ближайшее время выдвигать свою кандидатуру на пост Верховной, — четко проговорила я.

Лицо Кристы осталось бесстрастным, но я готова поклясться, что видела, как ее плечи опустились на несколько миллиметров, будто придавленные тяжелым грузом.

— Я услышала твой ответ, — тихо произнесла Криста.