Я подавляю стон. Мы обсуждали это уже тысячу раз.

– Превращение поместья в отель многократно увеличивает твои инвестиции. Доходы, что мы получаем от гостей, поддерживают поместье в рабочем состоянии, а использование продуктов «Ягоды Дэвенпорта» для приготовления завтрака для постояльцев помогает фермам. Кроме того, нам с Торбеном не нужно так много пространства.

– Как пожелаешь, – резко отзывается Трис.

Мы подходим к концу коридора, где нам открывается помещение, которое теперь является вестибюлем. У основания двух лестниц стоит широкий письменный стол из красного дерева. Я улыбаюсь маленькому троллю, что сидит за ним. Он отвешивает поклон двум моим гостьям. Но не мне. Я не прошу сотрудников поместья преклоняться передо мной. Здесь я не являюсь принцессой.

Я поворачиваюсь к восточному крылу, единственной части поместья, которая не используется для нужд отеля. Когда мы приближаемся к нужному месту, я понимаю, что пришло время заняться тем, что у меня получается лучше всего. Сосредоточившись на приятных ощущениях – любви, комфорте, безопасности, – я призываю свою магию и смотрю на принцессу Мэйзи.

– Какого питомца вы ищете?

Когда она встречается со мной взглядом, формируется впечатление. Я вижу преданность в ее глазах, эмоциональную устойчивость в изгибе ее плеч, юмор в уголках ее губ.

– Такого, чтобы можно было носить на руках, – отвечает принцесса. – Хотелось бы, чтобы он был немного упитанным. И наслаждался крепкими объятиями.

– У вас есть какие-либо предпочтения по типу животного? – спрашиваю я, снова применяя свою магию. На этот раз я позволяю своим эмоциям утихнуть. Но не слишком, потому что благодаря практике я научилась изменять сформировавшееся впечатление лишь легким изменением настроения.

Мэйзи постукивает пальцем по подбородку, и я вижу в ее сжатых челюстях упрямство, намек на обиду, омрачающую ее сердце, и зависть. Много зависти. Должно быть, это как-то связано с воровством, о котором она упоминала. Как бы то ни было, ничто из увиденного не делает ее плохим человеком. Только показывает, что она настоящая. Как и все мы.

– Может быть, собака? – предлагает она. – Или черепаха.

Я отпускаю свою магию и смеюсь.

– Собака или черепаха, – повторяю я. – Ну, черепах на данный момент у меня нет, а вот собак предостаточно.

Мы доходим до той части крыла, где вдоль стен тянутся стеклянные двери, открывающие нам полный обзор на очаровательных обитателей каждой комнаты. Первые двери, мимо которых мы проходим, демонстрируют спящих или играющих друг с другом домашних кошек. В их комнатах установлены резные столбы для лазания, игрушки и расставленные на полках и подоконниках кровати. Следующее помещение предназначено для уличных кошек. Их жилище мало чем отличается от предыдущего, но в нем есть дополнительное преимущество – небольшие, встроенные в дальнюю стену двери, позволяющие легко выйти наружу. Затем мы проходим несколько комнат, отведенных для фейри и диких животных, наши лечебные и хирургические кабинеты, в которых работают ветеринары, с которыми я сотрудничаю. Наконец, мы добираемся до помещений для собак. Как только мы останавливаемся, десятки щенков нетерпеливо бросаются к дверям, виляя хвостами и высовывая языки.

Восхищаясь каждым четвероногим, Мэйзи подбегает то к одной стороне дверей, то к другой. Возможно, мы с ней не такие уж и разные. Стоящая рядом со мной Трис сохраняет полное самообладание.

– Кто-нибудь привлек ваше внимание? – спрашиваю я, подходя к Мэйзи и обнаруживая, что она уже в пятый раз возвращается к одной конкретной двери. Я люблю давать клиентам шанс выразить свои предпочтения, прежде чем оценить целесообразность их выбора.

Мэйзи присаживается на корточки и прижимает ладонь к двери, хихикая над тем, как три маленькие собачки лижут стекло с другой стороны.

– Почему бы мне просто не взять их всех?

Я смеюсь, потому что полностью понимаю ее чувства. На самом деле, мне требуется вся моя выдержка, чтобы не завизжать и не нырнуть в ближайшую комнату, чтобы поиграть со щенками. Но я научилась сохранять самообладание перед клиентами. Тем более когда рядом Трис. Я приберегу визг, объятия и игры со щенками для того момента, когда мои гостьи уйдут.

– Если вам не приглянулась какая-то конкретная собака, я полагаю, что ваши потребности и темперамент хорошо сочетаются с Шарлоттой. – Я указываю на собаку посередине, щенка с приплюснутой мордой и пухлым животиком, который должен обеспечить ту самую упитанность, о которой упоминала Мэйзи. – Ей всего год. Она любит сидеть на руках и очень ценит крепкие объятия. Хотя она довольно активна. О, чуть не забыла, ей очень нравится играть в воде. – Последнюю часть я добавляю, вспоминая, как миссис Моррисон представила Мэйзи принцессой Морского королевства.