– Я не понимаю, – говорю я. – Почему она выпила яд? Я же согласилась пойти с ней. У нее все еще был шанс украсть Колесницу и доставить нас прямо к королеве.

Между бровями Торбена появляется морщинка, его взгляд становится отстраненным.

– Не думаю, что Трис планировала оставить Мэрибет в живых. Она знала, что я попытаюсь контролировать направление Колесницы. Знала, что Мэрибет не сможет привести тебя к ней. Ультиматум был всего лишь игрой.

– Но почему?

– Чтобы убить единственного свидетеля прямо у нас на глазах и лишить нас всякой надежды на победу. К тому же так королева Трис убедилась, что мы здесь. Из-за разрыва магической связи, созданной принуждением, твоя мачеха почувствует смерть Мэрибет. Это подскажет королеве, что она нашла нас. Единственное, чего Трис не могла предугадать, что Мэрибет поборет принуждение и скажет нам правду. Предупредит нас о том, что твоя мачеха явится сюда утром. В любом случае без признания Мэрибет… все кончено. Королева победила.

Я качаю головой.

– Все не может так закончиться. Должен быть другой способ…

Торбен накрывает мои губы своими в медленном, пронизанном печалью поцелуе. Его губы действуют как бальзам на мое сердце, и я отдаюсь их власти, стараясь не думать о том, что нас ждет после. Потому что после – нас ждет только безнадежность.

Торбен прижимается ко мне, одной рукой поглаживая мою щеку. Он слегка отстраняется, чтобы изучить мое лицо, мои глаза, мои губы.

– Я люблю тебя, Астрид Сноу. Никогда, ни за что не забывай об этом.

Печаль в его голосе выражает все, что он оставляет невысказанным. Что моя жизнь может быть совсем недолгой.

Как и его.

– Я никогда об этом не забуду, – выдыхаю я. – Я тоже тебя люблю.

Его губы прижимаются к моим, и я открываю рот, чтобы углубить наш поцелуй. Торбен скользит одной рукой по моей талии, в то время как другой обхватывает мое запястье и заводит его мне за голову. Это вызывает во мне вспышку желания, хотя сейчас не самое подходящее время…

Я слышу металлический щелчок и замираю под Торбеном, наблюдая, как он отстраняется от меня. Мой взгляд падает на расстегнутый медный браслет, который он держит в одной руке. Мне незачем смотреть на свое запястье, чтобы понять – именно вокруг него застегнут второй.

Мое сердце одновременно разбивается и начинает биться чаще. Вопрос срывается с моих дрожащих губ.

– Что ты делаешь?

Уголки глаз Торбена опускаются. От непролитых слез его взгляд становится стеклянным. Он достает из кармана жилета Колесницу.

– Выполняю условия сделки.