Из машины я вышла совершенно подавленная. Разговор с Бастьяном меня окончательно добил. Еще утром я боялась, что провалю испытания. Теперь же я опасалась даже успеха.

Наедине с мыслями остаться не удалось. Пока Бастьян разворачивал машину, меня уже вышли встречать несколько девушек. Они проводили меня к полуразрушенной постройке, где Химеры обустроили что-то вроде временного лагеря. На расстеленных пледах сидели компашки и парочки. Кто-то ел, кто-то болтал, а кто-то ждал… меня.

– Сандра! – Одри прекратила что-то жевать, растянула губы в своей коронной улыбке и похлопала по месту рядом с собой.

Девчонки-Химеры подхватили меня под руки, и мы все вместе подсели к Одри, которая в одной руке держала недоеденный бутерброд, а во второй – прозрачный пакетик с темно-красной жидкостью, из которого торчала загнутая трубочка.

Кровь меня не смущает. В школе я училась в совмещенном классе, в котором были и вампиры, и простые люди. На переменах мы частенько обедали вместе, и к чужим бутылочкам с кровью вместо сока я привыкла уже с детства. А вот что меня сейчас действительно напрягало, так это посиделки у моего эшафота.

– Классный пикник в честь моих мучений. – Я окинула взглядом людную поляну, залитую солнечным светом, и со страдальческим видом подняла большой палец.

Здесь ничего не наводило на мысль об истязаниях, через которые мне придется сегодня пройти. Просто приятный пикник в последние теплые деньки осени. Яркое солнце, шелест опавшей листвы, запах сырой земли и чужого кофе…

– Прости, – развела руками Одри и рассмеялась. – Для нас посмотреть, как кто-то проходит испытания – это все равно что в кино сходить. Интересно же!

Девушки, которые сидели рядом со мной и Одри на пледе, бодро закивали. Я покачала головой и поджала под себя ноги. Несмотря на то что расположились мы не на голой земле, а на толстом пледе, все равно было зябко. Осенняя влага пропитала воздух и почву. Хотя я допускала, что меня трясет вовсе не от холода.

– Хоть плату собирай за зрелище, – буркнула я, оглядев всех собравшихся. Да, здесь явно присутствовали не все Химеры. На поляне начала представления ожидали не больше пятидесяти человек, но и это заставляло здорово нервничать.

– Не переживай, – подбодрила меня одна из девушек, – на испытания с тобой никто не пойдет. Мы сможем наблюдать только отсюда.

– Если повезет что-то увидеть, – буркнула другая.

– Как это, не пойдет? – опешила я. – А как я узнаю, куда идти и что вообще делать?

– Мы проводим тебя до ворот, – пояснила Одри. – Там тебя будет ждать куратор первого задания. Как только закончишь, первый куратор подскажет, как добраться до следующего. И так пока не пройдешь через все точки испытаний или пока не истекут отведенные на задания шесть часов.

– То есть зрителей не будет?

Химеры дружно покачали головами, а мне стало так беспокойно и страшно, что пришлось спрятать вдруг задрожавшие руки в карманы куртки.

– А вам не кажется, что это… Ну, неправильно? Вдруг кто-то захочет снизить мне оценку, просто потому что я ему не нравлюсь?

В памяти тут же возникло лицо Нокса. Серебряные глаза нехорошо блестели, на губах играла хитрая ухмылка… Несмотря на то что чародей не стал озвучивать свой результат жеребьевки, я знала, нутром чувствовала, что мы встретимся с ним по ту сторону ворот. Да и на поляне я его так и не заметила, хотя не переставала озираться.

Нокс сразу был против того, чтобы я проходила испытания. Он не хотел, чтобы я оставалась среди Химер. Так чего ему стоит дать мне невыполнимое задание или исказить истинные результаты?

– Кураторы заданий не могут ни помогать тебе, ни врать об итогах испытания.