– Ясно. Сегодня я подопытный кролик…

– Так и есть, – хмыкнул Бастьян, а я напряглась еще больше. Даже по сторонам глазеть перестала.

– И какие будут задания? Меня заставят жить в лесу? Драться с волками? Прыгать через костер?

Бастьян рассмеялся и покачал головой, и мне на какую-то секунду стало легче. Но следующие слова парня моментально заставили тучи сомнений вновь сгуститься в моей душе:

– Никто не знает, какие тебя ждут задания, Сандра.

– Это как? – Мои брови поползли на лоб, глаза изумленно расширились. В жизни не поверю, что за годы существования Химер никто так и не узнал, как именно проверяют каждого перед вступлением в банду!

– Все решает жребий, – туманно пояснил Бастьян, а я поморщилась от шума, который вдруг нарушил утреннюю идиллию.

Мы уже подходили к одноэтажному зданию, возле которого под брезентом раскинулось небольшое уличное кафе. Уютные круглые столики из пластмассы пустовали, зато даже снаружи был слышен гул голосов и грохот, от которого едва не звенели стекла в окнах столовой.

Да уж… А мне казалось, я встала одной из первых!

– Там кого-то убивают? – Я недоверчиво покосилась на дверь, за которую мне вот-вот предстояло шагнуть.

– Это был бы не самый умный поступок, если учитывать, что прямо сейчас в лагере находится представитель военного штаба. Скорее ребята просто распределяют жребий.

Бастьян галантно открыл передо мной дверь, хотя я бы предпочла заходить второй. Или не заходить вовсе. Внутри царил такой хаос, что я на какое-то время потеряла дар речи. Застыла в проходе и во все глаза таращилась на беснующуюся толпу.

В центре зала, прямо на столе, стоял Нокс. На его плече сидела довольно большая птица, сотканная из чар. Ее иссиня-черные перья переливались блеском звездной ночи, а массивный клюв сжимал обрывок бумаги, который вскоре опустился на раскрытую ладонь парня.

– Ну, что там, Нокс? – выкрикнул кто-то из толпы, а все остальные в предвкушении засвистели.

– Что в твоем жребии?

Губы Нокса растянулись в довольной улыбке. Он сделал глубокий вдох, готовясь что-то объявить, но тут наши глаза встретились.

– Давайте оставим это сюрпризом для виновницы сегодняшнего торжества, – промурлыкал маг, глядя на меня поверх десятков голов.

Химеры, словно единый организм, разом повернулись в мою сторону и приветственно зашумели. Вопреки моим переживаниям, я больше не ощущала исходящего от них осуждения или презрения. Мое опрометчивое решение пройти испытания помогло заработать уважение Химер. Даже тех, кому я явно не нравилась…

– Встретимся на задании, – буркнул Феликс, проходя мимо меня к выходу.

Я узнала его по голосу. Именно он поссорился с Ноксом на собрании, за что моментально схлопотал унизительное наказание от Одри. Спросить, что Феликс имел в виду, я не успела. Светловолосый худощавый парень уже исчез за дверью.