– Штеф, ты хочешь, чтобы я солгала дознавателям? – тихо спросила она.

   Однако Штефан, похоже, так ничего и не понял.

   – Но ведь это будет не совсем ложь! – с жаром ответил он. - Ты ведь сама сказала, что была там. Мы разминулись всего на мгновение!

   – И все же я не видела тебя, – мрачнея, сказала Кайя. – Даже если я солгу, подумай, что станет со мной, когда вскроется правда? О том, что я тайно отправилась на свидание с тобой одна, ночью, узнают не только родители, но и все горожане. Меня будет обсуждать все Заводье!

   – И что? - тряхнул кудрями надо лбом Штефан. - Мы ведь все pавно скоро поженимся. Почешут языки немного да и перестанут. Α родители и подавно ничего тебе не сделают. Не выставят җе тебя за порог, в самом деле!

   Кайя отступила на шаг, ошеломленно качая головой. Она не могла поверить ушам: ему и правда нет дела до ее запятнанной девичьей чести?

   – А как же Грета? Однажды ей тоже придет пора стать невестой, я не могу бросить тень на ее имя.

   – Сколько твоей Грете,тринадцать? - не унимался Штефан. – Раньше восемнадцати Йоханнес не отдаст ее замуж, а за пять лет все не только забудут об этом дне, но и о том, что ты ее сестра. Ну же, Кайя! Помоги мне,и я клянусь, что всю жизнь буду исполнять твои прихоти!

   — Не могу, Штеф, - тихо сказала Кайя, отступив еще на шаг.

   – Но почему?! – едва не взвыл он.

   – Потому что есть человек, который может легқо опровергнуть эту ложь. На берегу реки, где я ждала тебя, мне встретился Эрлинг. Он и проводил меня потом до самого дома. И уж он-то наверняка знает, что я не виделась с тобой этой ночью.

   Штефан зло сузил глаза и склонил голову к плечу.

   – Эрлинг? Этот выродок крэггла?

   У Кайи между лопатками пробежал холодок, до того ледяным взглядом прошил ее Штефан.

    – Вот значит, как. Говоришь, шла на встречу ко мне, а сама уже успела спутаться с этим кривомордым солдафоном!

   Кайя, задетая его язвительным тоном, вскинула подбородок.

   — Ни с кем я не спуталась. Он просто не хотел оставлять меня ночью одну и поступил как порядочный человек.

   – Будь осторожна, Кайя, – приглушив голос до шипения, ехидно произнес Штефан. - Вот так находишь себе ночью «порядочного человека» в провожатые, а потом наутро тебя ищут по всем посадкам.

   – Что ты такое говоришь? Он просто…

   – А ведь до появления этого крэггловского ублюдка в Заводье никто не пропадал, - перебил ее Штефан. - Подумай об этом, Кайя.