«Нужно наведаться в Храм, из которого Вирусапиенс начал свое шествие в Сеть», — подумал профессор, быстро оделся и вышел на холодную зимнюю улицу.

Лёгкая позёмка закрутила хлопья белого снега, приподняла и бросила в лицо. Свежий морозный воздух медленно растекаясь по оврагам; неохотно покидал рукотворный оазис, цепляясь за одинокие деревца, брошенные умирать возле дороги. Смешиваясь с выхлопными газами, он тут же исчезал в грязно-серой пелене. Газовая смесь, пригодная для дыхания, но совсем не полезная для здоровья, оседала на языке кислотным привкусом, вызывая тошноту.

Илья глубоко вздохнул, приближаясь к магистрали, и бросился в туманную завесу, отгораживающую мир водителей от мира пешеходов.

Плеснув грязной жижей в лицо, мимо пронесся похожий на катафалк гигантский джип. Ванькин зло выругался и продемонстрировал вросшему в руль водителю здоровенный кулак.

Однако хозяин смердящего чудища даже не повернул голову в сторону возмущенного атлета.

«Вот только кто из вас хозяин?» — подумал тот, провожая джип задумчивым взглядом.

Ревущие мощными моторами и противно визжащие клаксонами четырехколесные убийцы давно уже поработили своих создателей. Заставляя людей служить себе, средства передвижения медленно, но верно убивали человеческие существа, находящиеся в их чревах. И что самое плохое, они так же верно убивали пешеходов, вынужденных повсеместно сталкиваться с ними.

Ритм был потерян, пришлось делать незапланированный вдох. Экскременты проносящихся мимо металлических монстров обожгли легкие.

Нарастающая в душе тревога сжала грудь, затрудняя дыхание.

«Совсем обабился — скоро рыдать начну», — рыкнул Илья мысленно, хлопнув себя по голове.

Дорога осталась позади. Сжав зубы, атлет громко закашлялся и смачно сплюнул на землю. Он вдруг с удивлением заметил, что, несмотря на все профилактические меры, обычно спасающие в таких ситуациях, ни зла, ни даже тени раздражения в душе не появилось.

«Караул! Что со мной! — завопил он. — Паника на ровном месте! Почему?»

Из-за угла выскочил перепуганный мальчишка лет четырнадцати. Малолетка метнулся в одну сторону, вернулся и, заглянув за спину Ванькина, бросился в другую — в сторону парка. Через мгновенье его спина исчезла среди деревьев, унося с собой первобытный ужас, окружающий подростка плотным облаком.

Вот теперь-то, окунаясь в привычную атмосферу агрессии и страха, Илья воспрял духом и разозлился.

«Какого чёрта?…» — не успев мысленно задать вопрос, он громко выругался, когда в бок ему уперлось что-то острое.

— Не ругайся, дядя! Ошибка вышла, — пропищал детский голосок — и громко ойкнул: Илья грубо перехватил тонкую руку, сжимающую заточенную пику.

— Мы подумали, ты монстр с нашего уровня, но монстряки ведь не матюкаются. Отпусти!

Сияющий блеском зеркальной лысины мальчишка, слегка переросший уровень филейной части арнольдоподобного атлета, казалось, нисколько не испугался. Дерзко смотря в глаза в глаза здоровенному Ванькину, он зло прошипел:

— Пусти, сказал! Жми эскейп и вали отсюда, пока мой клан не прибыл.

Пытаясь перевести грозную речь, Илья обернулся — и обнаружил за спиной юного «мафиози» стайку мальчишек.