Урожай в этом году был плох, скот часто болел, поэтому, чтобы заиметь еще чуточку еды, Ричард – отец семейства – принял решение заняться рыболовством. Томасу, младшему сыну, было 3 года. Он был еще мал и не крепок, чтобы помогать отцу, а вот Роберт – в самый раз.

– Кушай, Роберт, тебе нужны силы, – сказала мать, когда они все седели за трапезным столом.

– Я не хочу есть бобы, – ответил Роберт.

– А ну, ешь, не то подохнешь в пути от усталости! – крикнул Ричард.

Роберт опустил глаза и ткнул ложкой в бобы, зачерпнул с горочкой и кинул обратно в тарелку.

– Не кричи на него, Ричард. Возьмете с собой: когда захочет, тогда и скушает.

– Хорошо, Лиззи. Положи в сумку.

После завтрака мужчины собрали сумки и отправились в путь. Им предстояло пройти около пяти миль до реки. Можно было срезать через лес, тогда маршрут сокращался.

– Отец, а это сложно – ловить рыбу?

– Нет, сын. Для этого требуется некоторая сноровка, но она придет с опытом. Нужно немного потренироваться.

– А рыбе больно, когда её достают из воды?

– Этого не знаю, но я знаю точно, что нам нужно есть, чтобы выжить.

Они шли. Чтобы пройти к реке, где обычно распылаются рыболовы, нужно выйти через центральные ворота города – огромные двери из дерева, которые когда-то, в лучшие времена, открывали и закрывали городские стражники – но это было очень давно. Со временем жизнь становилась все хуже и хуже, и большая часть мужчин, собрав жен и детей, покинули город. Нашли ли они за его пределами лучшую жизнь – неизвестно. Другие же остались здесь, благодаря Богов за то, что у них все еще осталось.

За воротами им было необходимо свернуть на тропинку, которая идет через центр леса. Найти центр несложно: там стоит большущее дерево. Ходят легенды, что оно – это сердце леса, и если сжечь или иначе его повредить, то вся растительность в лесу погибнет. К счастью, до сих пор это никто не рискнул проверить, поэтому Роберт с отцом пробирались через густую зелень.