— Да, мэм.

— Но учились ездить вы в центре Лондона. Должно быть, приходилось нелегко?

Королева из вежливости выразилась уклончиво, но Рози отлично ее поняла. Ей действительно приходилось нелегко. Дети из районов муниципальной застройки не учатся ездить верхом. Да, она действительно выросла неподалеку от Гайд-парка, но одно дело — жить в доме в Холланд-парке или Мейфэре, и совсем другое — в трехкомнатной квартире в Ноттинг-Хилле, отец работает в метро, каждый день сталкивается с агрессией пассажиров, мать акушерка, вдобавок на добровольных началах помогает соседям, поскольку государственные службы по ее профилю почему-то все время сокращают.

Где уж тут найти время и деньги на уроки верховой езды.

Пожалуй, кроме Гайд-парка, у них есть еще кое-что общее: обе — старшие дочери, и родители возлагали на них большие надежды.

— Я нашла способ, мэм.

— Да? Какой?

— Я работала на конюшне.

Днем и ночью, с раннего утра, по выходным — когда разрешали конюхи, и все для того, чтобы ей позволили покататься. Часто ей удавалось урвать часок перед школой и пару часов после уроков, а в промежутке еще и сделать домашнее задание; в отличницах она не ходила, но в целом успевала по всем предметам: таково было мамино условие. “Будешь плохо учиться — попрощаешься со своими пони". — “Конями, мам"". — “Какая разница"".

— Вы занимались с определенной целью?

— Да, мэм. Для службы в армии.

Рози все делала с определенной целью. После школы и работы на конюшне учиться в университете была пара пустяков; она записалась в слушатели на факультет подготовки офицеров и все равно окончила университет с отличием. Лучшей наездницей в мире она не стала, да уже и не станет, однако бесстрашно участвовала в конноспортивных состязаниях. Дайте ей хорошую лошадь, позвольте немного потренироваться, и она сделает что угодно — хоть полетит, хоть поплывет.

Стреляла Рози тоже неплохо, на соревнованиях по стрельбе в лагере Бисли входила в сотню лучших. В этих сферах Рози чувствовала себя чужой, однако всегда побеждала парней. Нет ничего приятнее, чем заткнуть за пояс мальчишку из знатной семьи, который мнит себя чемпионом. Вдобавок она умело притворялась, будто ей плевать, выиграла она или проиграла, и оттого победа становилась еще приятнее. И вот она здесь, с хорошим дипломом, командировками в Афганистан и стремительной карьерой в банке для мажоров, работает на королеву.

Обычно Рози не думала об этом, жила настоящим, но сегодняшняя прогулка напомнила ей те ранние утра в Гайд-парке. Тогда она и представить не могла, что однажды окажется здесь.

— Как вам Темпл? — поинтересовалась королева.

— По-моему, он недоволен, — рассмеялась Рози. — Я чувствую, как ему хочется припустить.

— Не позволяйте ему.

— Он очень высокого мнения о себе, не так ли?

Королева улыбнулась.

— И снова угадали. Еще бы, такой конь. Да, Темпл, ты красавец и сам это знаешь.