Потемкин сделал паузу и вскользь посмотрел на Элен — но она теперь молчала.

— Включилась полиция вместе с нашими коллегами… Менендес сначала ни в чем не признавался. Но отпираться ему было сложно. Устроили очную ставку с Риком — тот без колебаний опознал человека, вручившего ему ящик. Взяли анализ ДНК — и оказалось, что кожа под ногтями покойной Саманты принадлежит Менендесу. Деваться ему было некуда, и тогда он заговорил. Признался и в убийстве Ривера, и во всех трех покушениях или актах угроз — как хотите…

Судьба у этого Менендеса весьма типичная. Рос в Мексике, в трущобах Гвадалахары. Большая семья, нищета, отец рано умер. Словом, парня растила улица. В четырнадцать лет он впервые оказался в тюрьме. Вышел — и вскоре снова сел… Всего мы о его преступных деяниях, конечно, не знаем, но у него были и тяжкие преступления — и разбой, и попытки убийства… Когда ему было около двадцати пяти, Рауль, скопив деньги «за переход», нелегально пересек границу. Его дальний родственник много лет работает у Гарднера, по этой рекомендации взяли и его. Причем тоже полулегально, на нищенскую зарплату. Потом Рауль решил переехать в Сан‑Бернардино, потому что жизнь там существенно дешевле. Сатырос его принял — по просьбе Гарднера. Но Гарднер, не стесняясь и не спрашивая Сатыроса, загружал парня поручениями разного рода — не только служебными… Менендесу выбирать или тем более отказываться не приходилось. Дамоклов меч депортации висел над ним всегда. Сатырос про «деликатные» поручения ничего не знал. Он вообще был не в восторге от ситуации, когда его работник практически не ему подчинен… Но взаимоотношения между Гарднером и Сатыросом всегда были отнюдь не безоблачными. Дело в том, что поначалу Гарднер помогал Сатыросу войти в новый для него бизнес. А Сатырос, когда окреп, захотел работать полностью самостоятельно — и удачно это осуществлял. На явный конфликт Сатырос пока не шел, просьбы Гарднера выполнял, но их компании конкурировали, и это была жесткая конкуренция. Возникновение открытого конфликта было лишь вопросом времени.

Гарднер это понимал, конечно, а потому в его действиях была и вторая цель: потопить Сатыроса. Или, по крайней мере, скомпрометировать и привлечь внимание следователей к работе Сатыроса… А потому все преступления Менендеса организовывались так, чтобы малозаметные вроде бы следы вели к Майклу Сатыросу. Более того — Менендес получил инструкции, если будет арестован, «признаваться», что все свои задания получал от Майкла Сатыроса. Он так и сделал.

Но следствие насторожили эти прямые и косвенные «наводки» на Сатыроса. А сам Менендес путался в деталях, не мог создать достоверную картину… И мы убедились в том, что и эта часть его показаний «спланирована» Гарднером. Что и подтвердилось. Что же до Сатыроса — он отнюдь не ангел, но в убийстве Саманты и покушениях на работников группы не замешан. Зато к материалам по обвинению Гарднера расследованные полицией и нами эпизоды, несомненно, прибавятся.

— Послушайте, агент, эти попытки запугивания, а то и убийства — не одна, не две — зачем они? Ваши люди продолжали работать как работали, убийца арестован, так в чем же дело? — Клод Блументаль говорил спокойно, но оттенок раздражения присутствовал. Пока — только оттенок…

— Зачем вообще совершаются покушения и убийства, доктор? — Потемкин не повысил голоса, и интонация была самая дружелюбная. — Наехал бы на меня этот вэн в горах — и я сейчас точно не докладывал бы вам о результатах расследования… Произошла трагедия с Самантой Ривера… Она, как теперь ясно, могла стать для обвинения ключевой фигурой. Нашей встрече те, кто боялся, что Саманта заговорит, просто не успели помешать. Но вечером того же дня Саманту убили. А Саманта знала многое. Об архиве Фелпса и о том, как за этим архивом охотились. И о том, что за человек Келлер. И даже о возможном участии Келлера в убийстве доктора Ленни Квинса, происшедшем три года назад, но замаскированном под самоубийство, она тоже знала. Мы передали полиции некоторые дополнительные материалы. Не исключаю, что они будут работать с Люкасом Келлером по этому эпизоду — и это может дать новые штрихи к тому, как расправляются с неугодными, кто бы они ни были.

Сейчас, когда Менендес полностью признался и дал подробные показания, можно говорить о том, что и убийство Саманты, и все эти покушения были инициированы Гарднером. Цель их, и кстати, очевидно, и цель плотной работы с нами конгрессмена Рэдфорда, была одна — любыми путями, так сказать, кнутом и пряником остановить следствие на аресте Келлера. Ненавязчиво помочь нам квалифицировать это убийство как «семейное», на почве ревности… И тогда — убийца найден, дело закрыто, слава нашей полиции, мир праху Фелпса. Все довольны. — Олег оглядел собравшихся.

— А при чем тут вообще конгрессмен Рэдфорд? У вас, господин Потемкин, сплошные загадки… — поинтересовалась Кэрон.

— Я и сам удивлялся поначалу тому, как горячо конгрессмен воспринял это убийство. Но со временем кое‑что приоткрылось. Выяснились тесные связи Гарднера и Рэдфорда. Причем не только дружеские. В трех предприятиях Гарднера совладельцем является сводный брат Рэдфорда — Роберт, который носит другую фамилию. Еще в двух — в советах директоров и в совладельцах — числится жена конгрессмена. Самим нам это вряд ли удалось бы раскопать — федералы из‑за их расследования подняли степень секретности даже для совершенно невинных документов. Но теперь мы это узнали. Господин Рэдфорд настаивал на аресте Келлера не случайно. Он понимал, что такого рода дело нераскрытым остаться не может. Ошибся конгрессмен в одном — он решил, что, когда мы арестуем Келлера и улики против него будут весомыми, мы посчитаем это дело закрытым. Но вот арест состоялся, и я, в ответ на поздравления, искренне уверил конгрессмена, что для следствия все еще только начинается. Потому что если то, что именно Келлер убил Фелпса, доказано, то я совершенно не верил, что Келлер убил профессора на почве ревности. В принципе, ревность — сюжет распространенный. Чуть ли не треть убийств совершаются на этой почве. Но в случае Фелпса — Келлера в этот мотив верилось с трудом. Уж слишком они разные люди.

Так или иначе, почтенный Мэлвин Рэдфорд был моей реакцией недоволен. Он это внешне никак не проявлял — он ведь человек опытный и знает, что проявлять реакции, так сказать, визуально, — последнее дело. И вот начались… странные, а иногда — страшные события, о которых я вам рассказал. Цель — помешать следствию.

— Но почему понадобилось убивать Фелпса именно сейчас? — почти выкрикнул Блументаль. — Я понимаю, недовольство им, опасность того, что Ричард узнал о махинациях со страховками, этот тайный архив — но это все ведь не вчера началось?

— Боюсь, мы теряем время… — поддержала его Зоя.

— А вот тут следует вернуться к материалам, которые нашли при обыске у Гарднера, — подхватил Потемкин. — Среди них есть весьма любопытные. Один имеет прямое отношение к нашей беседе. Это видео, снятое при вашей, Зоя, встрече с конгрессменом Рэдфордом. На диске — помимо всего прочего — и точное указание дня и часа, когда эта встреча проходила. Вы ведь ее хорошо помните, Зоя?

И, выждав паузу, Олег продолжал:

— Для остальных собравшихся — очень коротко. Миссис Фелпс за неделю до убийства встретилась с Рэдфордом, чтобы информировать его о том, что Ричард Фелпс принял окончательное решение баллотироваться в конгресс — по тому же округу, что и Мэлвин Рэдфорд. Фелпс считал, что шансы у него хорошие, но готовил свое выдвижение втихомолку — не хотел преждевременно вызывать огонь на себя. Он и Зое о своем решении не сообщал, видно, отношения у них уже были далеко не радужные. Так что она подслушала его разговор по телефону. И немедленно обратилась к Рэдфорду… Зачем — вот вопрос. «Остановите его! — вот суть ее просьбы. — Фелпса надо остановить, это в наших общих интересах!»

Ну, что касается интересов Рэдфорда — тут все ясно, и вы, Зоя, обратились по адресу. Что до ваших интересов — Рэдфорд их не знал. Посчитал, что вами руководит стремление досадить нелюбимому человеку — и только. Но разговор предусмотрительно записал на пленку — со всеми вашими жалобами на вздорный характер Фелпса, на его связи с женщинами, с Самантой в частности… Что же, эта запись пригодилась…

Рэдфорд вежливо поблагодарил вас за информацию и обещал подумать. Какие были эти думы — мы теперь знаем. Времени до прекращения выдвижения кандидатур оставалось совсем немного, надо было спешить. Потому грязная часть работы была поручена Келлеру — через Гарднера, разумеется. И уже не в первый раз. А в качестве «защитной» выбрана история с Самантой. И саму Саманту тоже решили убрать — так что теперь опровергнуть эту версию труднее.

— Ну да, я не любила Фелпса! Это все знают, — истерически выкрикнула Зоя. — Но зачем мне его убивать?

— Присутствующий здесь господин Гринберг, адвокат покойного, информировал нас, что Фелпс за неделю до случившегося забрал у него свое старое завещание и заявил, что собирается начать с вами процесс развода. Вы, конечно, в курсе того, что стало последней каплей — Фелпс узнал о вашей связи с господином Грэгом, удачно, что он тоже тут.