–Всё! Они все между стенами! Ты можешь идти в туман. Я только боюсь, чтобы там не было тварей. Ты же одна.

Катерина вздохнула, перекрестилась, одела шапку-невидимку и шагнула налево и назад, в туман. Она шла и шла мимо бесконечных рядов воев, которые с шутками-прибаутками ехали убивать. Она слышала, как многие рассказывали, что они сделают с богатством, рабынями и рабами, которых обязательно захватят. Её тошнило от омерзения! Эти уроды говорили о тех людях, которые сейчас прячутся в крепости, о людях, которые смертельно боятся за свои семьи, но готовы защищать их, хоть и понимают, что шансов у них нет! А ещё она устала. Устала страшно! Несколько раз останавливалась на привал.

– Как правильно кто-то это назвал! – думала она. – Привалишься к дереву, ноги вытянешь, и это уже счастье!

К счастью, тварей не было видно. Последние несколько часов, Катерина шла уже с полузакрытыми глазами, поминутно спотыкаясь. Несколько раз упала, ободрала руки, и только тогда вспомнила, что флаконы с живой и мёртвой водой оставила в крепости, на столе в горнице, куда их царевич для разговора пригласил. Промыла дубовой, да и пошла дальше. Деваться-то всё равно некуда! Из тумана она не вышла, а практически выкатилась. Жаруся зависла над началом дороги на приличной высоте и Катерина даже не сразу сообразила, почему та к ней не спускается. Чуть вспомнила, что она в шапке-невидимке! Сняла, бережно спрятала, стараясь не запачкать, и тут же обнаружила Птицу рядом.

– Жаруся, неужели у меня получилось? – у Катерины от усталости даже язык едва шевелился!

– Конечно, милая. Они теперь уже никуда не дойдут, но надежнее, конечно, дорогу им связать!

Катерина заставила себя подняться, едва переступая ногами, добралась до обманной тропы, протянула руку. Она потянула оба конца тонкого ремешка, не поднимая его с земли, и крепко связала узлом его концы, в её руках ремешок дрогнул, словно живая змейка, и узел исчез, истаял, теперь она держала спаянный накрепко ремень. Такой прочный, что его невозможно разорвать или разрубить!

– Всё, девочка! Они теперь никогда не доберутся до цели. И никого не смогут убить. Смогут только вернуться и только домой! Хотя и то не все. – Жаруся села на плечо сползающей на землю Катерине. Она вымоталась так, что уснула прямо там! – Нет уж, милая, тут мы спать не будем! – плеснули золотые крылья, и Катерина увидела во сне, как она летит высоко-высоко и не чувствует тяжесть своего тела!

Бранко обходил с воеводой стены. Никита Иваныч, после чаши воды, которую ему принесла сказочница, чувствовал себя не просто здоровым, но и помолодевшим лет на двадцать.

– Крепость старая, стены просели, долго нам не продержаться. Хорошо бы мальчишек ваших отправить успеть, да царевича, – озабоченно говорил он.

– Царевич не поедет, – Бранко покачал головой. – Сам же знаешь.

– Да знаю я, – отмахнулся воевода. – Меня вот только удивляет, что Катерину ты сумел отправить!

– Да, это нам повезло, – устало кивнул Бранко и вдруг сообразил, что Жаруся должна была уже давно вернуться за мальчишками. – С её-то скоростью! – пробормотал он и кинулся к Баюну.

– Баюн! Посмотри, где Катерина! – Бранко ворвался в горницу, чуть дверь с петель не снёс.

– Что там смотреть? В Дубе, – Баюн достал зеркальце, посмотрел, и озадаченно продолжил: – В Дубе её нет!

Бранко зашипел, словно от боли. – А Жаруся?

Жаруся как раз нашлась. Высоко в небе! Так высоко, что опознать хотя бы часть света, где её носило, возможным не представлялось. На вопли Баюна прибежали Степан и Кир, и застали Бранко в невозможном виде! Он держался за голову и чуть не выл! – Где она? И где была моя голова? Почему я её отпустил с этой легкомысленной курицей? Куда она могла деться?

Кони сделали безуспешную попытку найти обеих. Воронко нес безутешного Бранко, который как только они отлетели подальше, прямо в воздухе прыгнул из седла, обернулся Волком и начал рыскать, облетая как можно выше все окрестности крепости, и дальше к Дубу. Но ни одному из них даже в кошмарном сне не могло привидится, что Катерина, торопясь, идёт перед войском короля Ургана, и в зеркале её не видно из-за того, что туман очень близко! К утру, когда ожидалось, что передовые отряды Ургана могут уже оказаться вблизи крепости, кони с Бранко вернулись обратно. И выяснили, что этих самых отрядов не то что вблизи крепости нет, их и вдали нет! Их вообще нигде нет. Полетели на разведку. И то, что они увидели, повергло всех в шок. Вернулись в крепости, и Бранко ринулся к Баюну.

– Посмотри, где войска Ургана? – Бранко всегда предполагал худшее.

– Сейчас, сейчас… Сейччччассссс… – Баюн вертел головой над зеркальцем, потом начал вертеть зеркальце, потом поднял голову и уставился на приятеля. – Их нет!