– Ладно, я постараюсь! Да не трусьте вы! Не буду я плакать. – грустно усмехнулась Катька. – Только… Только мне что-то страшновато.
– Тебе? – Cтепан отступил на шаг назад и недоверчиво осмотрел Катерину.
– Да, мне. И не делай такое лицо! – Катерина обхватила свои плечи, словно ей холодно стало. – Мне от этого дурня Ивашки просто не по себе! Я не понимаю, что с ним делать! Сколько его старались щадить, устроить куда-то, дать шанс… А он каждый раз гадости творит!
– Кать, иногда не надо усложнять! Я вот ему по морде дал, так он сразу отлично меня понял! – Степан сначала выговорил, а только потом вспомнил, что Катьке он об этом раньше не говорил! Он быстро толкнул локтём сунувшегося было уточнить Кира, и опасливо покосился на Катьку.
Она вдруг улыбнулась. – Я помню, у тебя рука разбита была, а у него физиономия! А я тебе спасибо так и не сказала!
– Да ну! Такие глупости ещё… – заюлил смущенный Степан. – Короче, не надо тебе с ним общаться. Он просто тупой! Поэтому, тебе лучше довериться своим друзьям, и они, то есть мы с Киром, отлично ему растолкуем всё, что он раньше не понял! Ладно уж, если с Иоанной нам общаться ты не доверила, так хоть дай с Ивашкой по-свойски разобраться!
– Вы, главное, сами под зелье не попадите! – предупредила Катерина.
– Опять начинаешь? – грозно нахмурился Кир.– Ты вроде не в курицу оборачиваешься, а ведёшь себя как наседка! – он рассмеялся, увидев, как Катька наконец-то перестала переживать, а развеселилась, представив себя квохчущей курицей! – И вообще, пока нам приглашения от Леона на свадьбу не прислали, и Ивашка до тебя никак добраться не может, выкинь его из головы! Да и потом можешь о нём не думать, это не твоя забота!
Глава 27. Дорога войны
Они просто летели проведать заставу! Ничего не предвещало беды, но вот теперь… Катерина смотрела на дорогу, забитую бегущими людьми. Несли на руках детей, тащили стариков. Крик, плач… На воротах давка. Царевич Иван сбился с ног, сколько его не пытались остановить, он сам занимался расстановкой воинов на стенах, сам командовал, кому куда сколько людей размещать, выслушивал донесения гонцов, и всё мрачнел и мрачнел.
– Я не могу! Я не знаю! Как я справлюсь? – он только сам себе мог признаться, что метался по крепости и хватался за кучу дел чтобы не задавать себе эти вопросы. Ответа на них он не знал. Известие о вторжение принес израненный гонец. Как только туман освободил западные рубежи, на границе начали скапливаться вооруженные отряды. Заставы отражали мелкие нападения, но король Урган решил, что восточные соседи слишком уж хорошо живут и собрал под свои знамена множество желающих пограбить и позабавиться на соседских землях. Войско собралось изрядное. И как только после зимы дороги немного просохли, оно выступило. Застава оказалась просто сметена. Воеводу Никиту Ивановича, который как раз на той заставе оказался, привезли раненым, хорошо хоть живым! Он всё грозился встать и показать мерзавцам, где раки зимуют, да пока на ногах не держался. Пограничный городок захлёбывался потоком людей из окрестных сёл и деревень, спешащих укрыться в крепости! А сам царевич Иван безмятежно на охоту поехал, и оказался в самой гуще событий! По-хорошему, ему бы на коня резвого, да в стольный град, авось туда король Урган не дойдёт. На это раз по пятьдесят на день намекали его спутники, но он только отмахивался. Ему, как только он в город попал, люди в ноги бросались, благодарили, что он их не покинул. Не мог он бросить людей! Вот не мог и всё! Он за последний год много чего видел, много ездил и сражался тоже! И вырос изрядно, уже никто над шапками его не смеялся, да и забыл он о том, как переживал, а довольно ли богатая на нём шапка да кафтан! А сейчас попал он в город, как в ловушку. Нет, выехать ещё можно, время есть… Немного. Но, только вот как ему самому-то после жить? А тут вдруг закричали дозорные, затрубили трубы, и кинулся царевич, ожидая новой напасти, а люди радостно показывали в небо! Иван привалился к стене и терема и смотрел, как на площадь, забитую народом, мягко опускаются Сивка-Бурка, Воронко и Вихрь, а на них сказочница с братом названным, двое её спутников-мальчишек, да Кот Баюн. Перед царевичем расступались люди, а он шел, словно воз на плечах тащил. Пригласил гостей дорогих в терем, а там огорошил:
– Улетайте! Скорее улетайте, Катерину увозите отсюда! Сюда скоро король Урбан прибудет. Войска немеряно!
– А как ты сам собираешься крепость защищать? Дружина есть? – сухо спросил Баюн.
– Какое там! У меня воев раз-два и обчелся, – царевич повесил голову.
Гости переглянулись.
– Я останусь, – Сивка никогда от боя не бегал и сейчас не собирался. Воронко и Вихрь не пожелали от родича отставать. Бранко мрачно вздохнул, воины Ургана славились беспощадностью, он хорошо себе представлял, что останется от крепости, когда её захватит король.
– Я тоже останусь, – Бранко поднял глаза на царевича Ивана.
Катерина только рот открыла, как названный братец сердито повернулся к ней. – А тебя Жаруся в Дуб отнесёт! Нечего тебе тут делать совершенно!
– А мы? – Кир и Степан переглянулись
– И вас отнесёт, и вам тут делать нечего. По-очереди. Сначала Катерину, потом за вами вернётся! Цыц, я сказал! – рявкнул на их возражения Бранко. – Это приказ!