Баюн делал вид, что не заметил их отсутствия, а они появились с самым невинным видом, словно и не пропадали невесть где целый день! Оба решили доказать окружающим, что кое-что стоят сами! И решили пока никому про увиденное не говорить. В конце концов, в деревню Зыбь, Катька ехать сейчас и не собирается, а раз так, непосредственной опасности и нет!

Катерина наслаждалась от души! Лесные весенние запахи, прохладный ветер, мелкий дождь и пение стаи, всё это казалось чистой родниковой водой, смывавшей воспоминания о визите к королеве Иоанне. Когда Катерина думала о королеве, ей казалось, что шею охватывает удавка и она задыхаться начинает! – Как можно так жить? Кому нужна твоя внешность, если ты ради этого способна сгубить даже самых-самых близких? – а вот тут в северных лесах, волчье пение как-то ослабило эти воспоминания. Да и про вредных мальчишек Катерина не думала. Возилась с ласковыми волчатами, слушала древние волчьи легенды, которые ей рассказывала Варна, не обращая ни малейшего внимания на тоскливые взгляды сыновей, и отдыхала. Варун тоже рассказывал много всего интересного, и легендарного и того, что видел, когда летал ветром. Например, он рассказал Катерине о пустошах Нагорья, что на Востоке, и о том, как там жил человек, добровольно ушедший в пустынный край, чтобы не принести вред тем, кого любил, потому что его любимая девушка выбрала не его, а его старшего брата. И этот человек, не желая брату завидовать и сотворить ему вольно или невольно какое-нибудь зло, выбрал жизнь в одиночестве.

– И он никогда не вернулся к своим? – тихо спросила Катерина, боясь услышать ответ.

– Вернулся. Он оставил дом, который выстроил, и всё, что было нужно для жизни в этом доме тому, кому это может понадобиться, и вернулся, когда узнал, что его брат умер, – Варун качнул тяжёлой головой, удивляясь людям, и начал рассказ о северном волке, который умел становиться снегом. Бурый слушал, вздыхал и опасливо крутился рядом, опасаясь, что его матушка опять что-то придумает, и Катерина отправится в очередное опасное путешествие. Но, на этот раз обошлось! И они возвращались в Дуб довольные и отдохнувшие. Зато в Дубе их встретил весьма озабоченный Баюн, и странно задумчивые мальчишки. Катерина с опаской с ними поздоровалась и искренне обрадовалась, когда услышала, что с ней опять разговаривают! Сухо, чуть не сквозь зубы, но разговаривают!

– Ну? И чего случилось? – Бурый пинком лапы открыл дверь в личные покои Баюна.

– Как ты проницателен, дружище! – Баюн с усмешкой покосился за Волка. – Яга выдала знакомым тебе и весьма милым тётушкам из деревни Зыбь некий яд, который полностью парализует волю человека на сутки. Яд для передачи тётушкам получил тоже известный тебе паренёк по имени Ивашка, который проговорился, что яд для какой-то Катьки предназначен. Сидеть! Сидеть я сказал, это ещё не всё! – Баюн фыркнул на взвившегося в воздух Бурого. – В довершении всего наши мальчики решили доказать, что от них тоже есть толк, и за Ивашкой проследили, всё вышесказанное отлично подслушали, но ни слова мне не сказали!

– От жеж!!! – Бурый от избытка чувств лягнул задней лапой тяжеленную дубовую скамью, и развалил бы её на щепки, если бы скамья предусмотрительно не увернулась.

– Не кидайся на мою мебель! – вздохнул Баюн. – Она не при чём!

– Да нужна мне твоя мебель! Всё, забираем Катюшу и уходим обратно, в её мир!

– Ну? А эти пусть тут планы разрабатывают? – Баюн резко выгнул спину и поднял шерсть дыбом. – Нет уж, у меня идея получше! Спровоцировать их! Тем более, что я за ними всё это время наблюдаю.

– И что ты узнал? – Волк заставил себя успокоиться, но про себя решил, что Катерину в случае чего просто увезёт обратно. В северных лесах, да в окружении стаи к ней ни одна дурная баба и близко не подойдёт!

– Эти хитрованки рассчитали, что Катерина непременно должна присутствовать на свадьбе Леона и Магрит. Там по реке-то не очень далеко, а новости быстро разлетаются! Бабы решили, что смогут её выманить, дать ей зелья, и немного ею покомандовать в своих интересах, а потом, когда время действия зелья будет заканчиваться, обменяют её у меня на сонный гребень. Они же понимают, что я за неё всё отдам! Только они не учли, что Ивашка часть зелья отлил, – Баюн не зря был Котом. Он умел следить за объектом наблюдения как обычный кот за мышью! – У него своя игра. Этот отрок решил радость мою выманить, как тётки из Зыби и хотят, но использовать её в своих целях. А цели у него не слабые! Он хочет сам стать царевичем! Мол, почему это Леону можно? А он, что? Хуже что ли? – Кот насмешливо разглядывал ошеломлённого Бурого.

– Ясное дело, что хуже! Куда ж ему до Леона! – только и смог выговорить пораженный Бурый.

– Неее, вьюноша думает о себе как красотка из телевизора в Катином мире, которая утверждает, что «я же этого достойна»! Всего он достоин! Самого-самого! А раз пока ему не дадено, надо силой взять! А нет силы, так хитростью и коварством!

– Я ему шею сверну, – решительно кивнул головой Волк. Он телевизор не смотрел, красоток не разглядывал, и про то, кто там и чего достоен, ничего не понял, но вот выход нашёл самый действенный.

– Катюшу огорчишь, – хмыкнул Баюн. И рассмеялся уютным раскатистым мурлыканием, глянув на прижатые от расстройства волчьи уши. – Не торопись! Мы в свою игру сыграем! Заодно и мальчиков наших проучим. А то, взяли моду, заговоры тут устраивать!

Катерина наслаждалась Лукоморской весной! Её только удивляло странноватое поведение её друзей. Волк везде ходил с ней! Вот везде! Это немного смущало. Нет, он и раньше старался её не оставлять, но не подрывался же на каждый её шаг! А ещё больше смущало то, тоже самое делали мальчишки! Вот уж этого точно никогда не было!

– Да что же это такое! Куда не ступи, они… Они же прямо клубятся под ногами! – раздраженно думала Катерина, пытаясь прогуляться после завтрака. Рядом настороженно оглядываясь, шёл Бурый, а Степан и Кир постоянно околачивались поблизости, причём настолько поблизости, что на пятки наступали! – Так, чего-то такое происходит, о чём мне сказать, скажем так, позабыли! Терпеть этого не могу!!! Так и думай, кто на меня откуда выскочит, и чего мне ждать? – настроение подобными размышлениями Катерина себе испортила напрочь. Это состояние требовало выхода, и она решила, что раз уж её в известность не ставят и предупредить ни о чём не пожелали, то она имеет полное право делать что в голову взбредёт. Некоторое время она злорадно перебирала идеи, которые послушно образовались в её голове, и решила, что очень давно не ездила верхом на Воронко! Благо он был тут, рядом, недавно прискакал вместе с Вихрем и пасся на зелёных лугах к северу от озера.

– Вот и славно! Вот и полетаем! Догнать его может только Жаруся, а она улетела проведать стаю, и проводить туда дочку, – Катерине наметила каверзу на следующее утро, написала записку о том, что решила прокатиться на Воронко, и не хотела никого будить. Потом она тайком вылезла из окна, и одев шапку-невидимку, бегом промчалась по тропе к лугам. Ярик, обрадованный хулиганским настроением хозяйки, летел рядом. Для него шапка-невидимка не была преградой для того, чтобы почувствовать движущегося человека. Отбежав от Дуба Катерина позвала Воронко, тот примчался через секунду. Радостно заржал, услышав Катину просьбу, и уже через миг Ярик закинул хозяйку на конскую спину и Воронко мчался в небо.

Бурый проснулся мгновенно. Ощущение того, что что-то идёт не так, как надо, разбудило его лучше ведра ледяной воды. – Пойду-ка проверю, где Катерина! – решил он и через минуту уже будил Баюна.