В очередной раз у них была лишь иллюзия выбора. Возможно, им бы удалось самостоятельно выбраться из пещер, однако найти Тилль в эльфийских лесах было практически невозможно. Лесные эльфы не принимали чужаков.

— Зачем вашей великой волшебнице помогать эльфам? — спросил Ламберт чуть позже, когда друзья вновь отправились в путь по тёмным тоннелям. — Они активно воют с людьми на западе уже не первый десяток лет и никак не успокоятся.

— Потому что вы, люди, привыкли, что весь мир вам должен, — вздохнула Сильвия.

Наёмница ещё не до конца оправилась от приступа, и потому шла при поддержке Арена.

— Если бы лесные эльфы прекратили сопротивление, то давно бы уже наслаждались спокойной жизнью, — Ламберта было не так-то просто переубедить.

Элемин мысленно согласилась со своим напарником. Какой смысл в сражении, если заранее знаешь, что тебе уготовано поражение? Лесной народ сопротивляется уже не первое столетие, и с каждым годом этих эльфов остаётся все меньше и меньше, а подвластная им территория сокращается. Сейчас в их владении остался только небольшой кусок суши на юго-западе, где и находится столица лесных остроухих — Ал’Этен.

— Ты предлагаешь им сразу сдаться? — спросил Фарлан, глядя в глаза Крадущегося.

— Да. Иногда это единственное, что остается проигравшему, если он желает сохранить своё достоинство, — Ламберт хитро сощурился.

Они несколько мгновений сверлили друг друга взглядами, и Элемин почувствовала: в словах было скрыто гораздо больше, чем обсуждение судьбы лесных эльфов. Конечно, Фарлан с Ламбертом и раньше не слишком-то ладили, но с сегодняшнего утра отношения между ними будто искрились. Лучница вздохнула, догадываясь, кто является тому причиной. Было бы гораздо проще, если бы они не пытались выяснять отношения друг с другом прямо во время опасного путешествия. Хотя, чего скрывать, такое внимание ей льстило.

— Фальтер не останавливается ни перед чем, желая иметь полную власть над всей страной, — холодно ответил Фарлан, — и слухи о нынешней гражданской войне — лучшее тому доказательство. Стоило Галэтриону лишь немного стать независимым, как король уже стал воспринимать их как мятежников! Разве это не тирания?

— Сплочённая страна — лучше, чем раздробленная. Только объединившись под правлением Фальтера мы можем противостоять всем невзгодам, — воодушевлённо заявил Крадущийся.

— Вот только твоему обожаемому королю наплевать на всё, что происходит вне его родной столицы, — категорично заявил Фарлан, — да и вообще, может, нам стоит расценивать твои слова как предательство? Раз ты до сих пор так предан Фальтеру…

Ламберт ощетинился:

— Я здесь только ради Элемин. Мне казалось, мы собирались Фальтерию спасать, а не поддерживать восстание? Так что какое тебе дело до моей политической позиции?

Лучнице надоело слушать этот бесполезный спор. Они оба были в чём-то правы, но разговоры о политике никогда не интересовали Элемин. Она считала себя далёкой от этого и, будучи Крадущейся, привыкла выполнять приказы, частенько отбрасывая собственное мнение. Да и сейчас её куда больше заботили жизни друзей и собственное выживание, чем мысли о благе для всего мира.

Ламберт уже едва сдерживался от того, чтобы достать меч, поэтому девушка поспешно повернулась к притихшему магу, пытаясь таким образом отвлечь остальных от конфликта:

— Арен, а ты что думаешь? Почему Тилль решила помочь лесным эльфам?