— Надо же! Оказывается, ты в самом деле что-то читал, — улыбнулась Сильвия.

Её похвала прозвучала так искусственно, что лишь заставила Арена почувствовать себя ещё более ничтожным.

Какое-то время они вновь шагали молча, пока факел Сильвии не погас. Спутники резко остановились, и в кромешной тьме Арен услышал, как девушка повернулась к нему:

— Ну что ж, вот и настал момент, когда ты можешь продемонстрировать свои исключительные магические способности.

— А я ожидал, что ученица Тилль покажет мне, как нужно колдовать, — не смог удержаться от колкости он, — и да, а как же запрет на магию в этих туннелях? Не хочу, чтобы по моей вине произошёл очередной обвал.

— Наши с ней занятия касались по большей части самоконтроля, — отмахнулась Зефир, — да и лютни при мне нет. А без неё — увы, никакой магии. Что же касается обвала… Без света мы вообще никуда не дойдём. Постарайся применить заклинание осторожно, и пусть оно будет как можно слабее.

— Как прискорбно, — Арен щёлкнул пальцами, и на его ладони загорелся маленький шарик огня.

Тёплый свет озарил лицо Сильвии, которая оказалась совсем близко. Она смотрела прямо на него, и в её глазах плясали отсветы пламени. Арену захотелось поцеловать наёмницу: обстановка к этому весьма располагала. Он импульсивно потянулся к ней, забывшись, но в самый последний момент увидел насмешку на лице девушки и замер. Она играла с ним. Она подловила его и смеялась над тем, как маг попал в ловушку. Взгляд Сильвии так и говорил: “давай же, поддайся соблазну и докажи нам обоим, что ты именно тот недалёкий охотник за юбками, о котором я говорила”.

Арен не привык к такому. Обычно это он заставлял девушек вести себя так, как ему хотелось, и сейчас чародей осознал, что впервые встретил достойного противника. Она действительно отличалась от всех, кого он знал раньше.

Маг постарался скрыть неловкую досаду и небрежным взмахом отправил мерцающий шар в полёт, остановив его чуть позади девушки.

— Думаю, нам пора идти, — чуть хрипло проговорил он.

— Да уж, не будем терять время, — хмыкнула Зефир.

— Когда мы присоединимся к остальным?

— К полудню, если они догадаются пойти по тому туннелю, о котором я вчера рассказывала, — прикинула Сильвия, — если нет, то к вечеру вернёмся в пещеру с озером.

Арен кисло кивнул. Ему уже очень сильно хотелось есть, потому что накануне они покинули лагерь, не поужинав. В такие моменты он особенно жалел, что его магические способности не позволяли сотворить еду из воздуха. Интересно, способна ли Тилль на такое?

— Раз Тилль успела начать исследование этой руды заранее, то она уже знала, что столкновение с демонами неизбежно?

— Она давно почувствовала, что целостность нашего мира вновь нарушена, и готовилась к столкновению с последствиями. Одна знакомая Тилль упомянула об этом месте, и волшебница поручила исследование пещер мне.

— Одного не пойму… Как вы узнали о том действии, которое окаменевшая кровь дракона оказывает на демонов? Вам удалось испытать её? — полюбопытствовал маг.

— О… — Сильвия непроизвольно коснулась своих перчаток, — что-то вроде того. Мы выяснили это на собственном опыте.

Не придав значения замешательству, отразившемуся на её лице, Арен задал ещё один вопрос, который уже давно его заботил. Очень важный для него вопрос.