— Должно быть, она и сама уже не помнит, — вмешался Ламберт и незаметно подмигнул напарнице, — верно ведь? Блокиратор на Крадущихся накладывают в раннем возрасте.

Элемин кивнула, благодарная ему за неожиданную помощь. Она никогда не рассказывала Ламберту о своей магической силе, но каким-то образом Крадущийся понял, что для неё эта тема неприятна. Размышляя о возможных причинах, девушка случайно заметила, как мрачно на них смотрит Фарлан. Заметив её взгляд, эльф отвернулся.

— Кстати, нам осталось немного, — объявила Сильвия, — и мы выйдем на поверхность.

— Какое счастье, — Ламберт потянулся, — эти подземелья нагоняют на меня тоску.

И действительно: туннель впереди начал светлеть, и вскоре друзья наконец покинули пещеры, окунувшись в мягкие розовые лучи рассвета. Утренний свет ослеплял, и Элемин зажмурилась, медленно вдыхая живой запах растительности, пока приятный ветерок колыхал её волосы. Поверхность встретила их желанной свежестью и пением птиц. Лучница огляделась и с удовольствием отметила зелень вокруг: этот пейзаж был для неё гораздо приятнее, чем скучные песчаные барханы.

Как там говорила Сильвия? После Мерцающих Пещер никто не остаётся прежним? Что ж, в этом есть доля истины. Многие обстоятельства изменились с тех пор, как они спустились под землю по ту сторону гор.

Девушка обернулась на друзей и замерла, потому что Фарлан и Сильвия насторожённо оглядывались.

— Что-то не так? — тихо спросила Элемин.

— Я ощущаю присутствие демонов, — кивнула Сильвия.

— Встаньте за меня, — приказал Фарлан, — Арен, ты сможешь создать тот защитный купол, что был в прошлый раз?

— Нет, — сокрушённо покачал головой маг, — мне нужно восстановить резерв.

— И как это можно сделать? — едко поинтересовался Ламберт.

Из всех спутников Крадущийся выглядел сейчас наиболее нервным. Неудивительно: это было его первое столкновение с демонами. Одно дело — слушать сказки, сидя в таверне с кружкой пива, и совсем другое — столкнуться с монстрами лицом к лицу.

— Мне нужно отдохнуть, — объяснил чародей и, поймав на себе скептические взгляды друзей, смиренно добавил, — либо же кто-то из вас может одолжить мне часть своего резерва.

Его взор остановился на лучнице, и девушка поняла, что лучше всех подходит на эту роль. Фарлану и Сильвии понадобятся силы в грядущем сражении, а Ламберт не обладает ни крупицей магии. Лишь у Элемин магический резерв полон, пусть она и не может им воспользоваться из-за блокиратора.

— Хорошо, — она шагнула к магу, — делай, что должен.

Арен кивнул и уже взял её за руку, чтобы начать процесс передачи магической силы, когда их остановила Сильвия:

— Выглядит, конечно, очень трогательно, но сомневаюсь, что в этом есть необходимость. Их немного, и я достаточно пришла в себя. Думаю, сейчас мне представлен неплохой случай, чтобы доказать свою верность, — наёмница достала из ножен рапиру и сделала несколько пробных взмахов, — проклятый, я справлюсь без твоей помощи.

Фарлан хотел возразить, но кусты поодаль всколыхнулись, и оттуда выплыл демон в сопровождении двух морвалов. По сравнению с тем, которого Элемин видела в северных горах, этот был ненамного крупнее человека, да и вид у него был не такой впечатляющий: рога обломаны, а одного из нижних клыков не хватало.

— Полукровка и проклятый? Какое отвратительное сочетание, — он пискляво ухмыльнулся, — взять их!