«Мы теперь с тобой в одной упряжке, – зашептал он мне в ухо. – И что бы с тобой ни случилось, никогда не смей скрывать от меня. Ты поняла? Никогда».

Он объяснил мне, что знает эту вещь. Она принадлежала многим людям, и почти все они, словно по одному сценарию, погибали трагической смертью при загадочных обстоятельствах. Один из ее хозяев – губернатор, несмотря на эскорт с мигалками, разбился на трассе. Другой, миллионер, поднявшийся в свое время на продаже ворованных компьютерных программ, утонул в бассейне прямо на глазах у семьи. Откуда зажигалка появилась у Корецкого, так навсегда и останется загадкой. Но она, несомненно, имела отношение к его гибели. И тут Марат сказал, что, несмотря на то что я отвратительная ученица, пришло время приоткрыть мне еще одну небольшую тайну, касающуюся вещей.

«Представь себе, Неша, рыбку, которая плавает и резвится себе в синем море, не ведая печали. Но вот однажды в прекрасный солнечный день ее заглатывает рыбка побольше. И продолжает все тот же путь, наслаждаясь сытостью и покоем. Однако ее, в свою очередь, заглатывает еще бо́льшая рыбка, а ту – втрое бо́льшая, и так этот процесс может длиться очень долго, поскольку никто точно не знает, какая рыба в подводном мире самая большая. То же самое происходит во время соприкосновения мира людей и вещей. Как только богатому дяде кажется, что он заглотнул самую большую рыбину в океане и теперь ему море по колено, маленький винтик в его аэробусе, закрученный нетрезвой рукой техника Васи, отваливается на высоте несколько тысяч метров над уровнем моря. Богатому дяде кажется, что пока его талисман – модная зажигалка Zippo – с ним, ничего страшного случиться не может. И он не понимает, что вещь только и ждет, чтобы поменяться с ним местами. Точно так же, как люди питаются вещами, так же и вещи с большим, скажу тебе по секрету, удовольствием откусывают от тебя по кусочку. Это нормально. С вещами всегда можно договориться, потому что они никогда не сожрут тебя, если ты сам этого не захочешь. Но если ты, как очумелый, сбивая все преграды на своем пути, ломая крылья и теряя перья, рвешься в их мир, они в конце концов откроют двери. Даже не просто откроют двери, а начнут тебя туда активно заманивать. Они будут охотиться на тебя. Охотиться, точно так же, как мы с тобой сейчас охотимся на них. Поэтому, Несси, я и пытаюсь держать под контролем все, что с тобой происходит. Как только ты от восторга обладания вещами потеряешь голову, ты заблудишься в этом лабиринте навсегда. А когда придешь в себя – то обнаружишь себя резной табуреткой на кухне. Каждый день чьи-то жирные задницы будут садиться на тебя, и ты уже никогда и ничего не сможешь с этим поделать».

«А куда денется мое тело?»

«Тут два варианта. Либо они его намеренно уничтожат. Либо тело будет спокойно доживать свои дни. Вопрос только, КТО или ЧТО будет находиться в нем».

«Ты хочешь сказать, что многие люди, которые нас окружают, уже… как бы это сказать, не совсем люди?»

«Именно так. А многие из них даже СОВСЕМ НЕ ЛЮДИ. Посмотри на досуге фотографии людей в журнале «Форбс». Точнее, на их глаза. Ты увидишь, что они пусты и водянисты. Глаза цвета застоялой воды. Либо на их месте умелой рукой дизайнера вклеены искусственные голубые зрачки. У вещей нет души, а значит, нечему отражаться и в «зеркале души».

«Но если следовать твоей логике, то вещам нет смысла убивать губернатора или того же Корецкого. Гораздо более выгодно превращать их в веселенькие резные табуретки».

Марат, пристально глядя на меня, усмехнулся. Мне показалось, что он не ожидал от меня этого вопроса. Немного поразмыслив, он продолжил:

«Ты молодец, Неша, быстро схватываешь. Я не могу рассказать тебе все, что знаю, просто потому, что еще не время. Я могу только сказать, что есть сущности, которые постоянно вмешиваются в процесс белонгирования. Они не дают вещам окончательно сливаться с людьми. Они поддерживают баланс в мире вещей и идей, который с каждым днем становится все более хрупким. Люди стали слишком зависеть от вещей, они посвящают им всю свою жизнь, все надежды и стремления. Синдром «золотого тельца» никогда ни к чему хорошему не приводил. Мир идей и мир вещей не должны сильно перевешивать друг друга, иначе все живое погибнет. Вот сущности того, ДРУГОГО мира пристально следят за этим безменом. И судя по тому, что случилось с этой зажигалкой, которая, возможно, была Вечной, эти сущности как-то подобрались к ней через тебя. Из-за этого ты, а заодно и я упустили свой шанс напитаться ее энергией, но зато остались в живых. Так же, как и твой жалкий адвокатишка, жадная скотина, которому была лишь одна дорога – в ад. Понимаешь, ты спасла его тем, что нечаянно «высосала» вещь целиком. Иначе она бы поимела этого ублюдка по полной программе. В тебе, Несси, таятся силы, о которых никто не в состоянии судить, даже ты сама. Но ОНИ об этом давно пронюхали, и теперь на тебя открыта настоящая охота. Ты – лакомая добыча для вещей, которым ты наносишь непоправимый вред тем, что, как жадный вампир, высасываешь до капли накопленную веками, а может, и тысячелетиями, энергию. Они ждут не дождутся, чтобы залезть в тебя и отомстить твоим же оружием. А сущности жаждут заполучить тебя в качестве универсального оружия против вещей. И это меня очень пугает, потому что ты прекрасно знаешь, как я к тебе привязан. Мне все равно, кто из них первым доберется до тебя, потому что как только это произойдет, ты уже будешь не ты. Мне не хотелось бы потерять тебя. Я слишком долго тебя искал. Поэтому мне необходимо знать о всех вещах, с которыми ты взаимодействуешь, чтобы вовремя приостановить процесс обмена. Мне становится худо от одной мысли, что однажды я приду к тебе домой и вместо тебя найду какую-то нелюдь в твоем теле».

Марат говорил это, не глядя мне в глаза. И на мгновение меня передернуло от страшной мысли – а ведь живи неодушевленный предмет в теле Марата, я об этом могу никогда и не узнать. Господи, что за странные вещи творятся вокруг меня. Я взяла в руки голову Марата и посмотрела в его глаза. Они были грустные-грустные. Он прочитал мои мысли.

«Не волнуйся, Неша, когда я облажаюсь и они залезут в меня, ты сразу это поймешь. Вещи не умеют любить так, как люди. И на ощупь они всегда холоднее. Ты можешь нагреть их своим теплом, но не забывай, что первое прикосновение к ним похоже на прикосновение к трупу».

Марат стал целовать меня, потом подхватил на руки и отнес в спальню. На груде шмоток мы занялись любовью и на какое-то время покинули мир вещей и полетели в те далекие дали, в которые им никогда не дано попасть.