– Печать. Если бы она была цела. А то… почерк не совсем похож, вот взгляните на прошлое донесение. И как-то расплывчато. Обычно более конкретно и точно.

– Да, как будто писал другой человек. Усильте охрану, попросите обозы не растягиваться. У нас достаточно сил противостоять кому угодно.

– Слушаюсь, ваше величество.

– Погибшего похоронили?

– Этим занимаются.

– Его семья?

– Жена, мать, трое детей.

– Надо сообщить. Пенсию семье, как обычно для павших гвардейцев короля.

– Я подготовил письмо в канцелярию. – Шелом протянул бумагу на подпись. – Сегодня отправим посыльного во дворец. Ещё собраны письма родным.

– Хорошо. Вот, возьми и мои.

Шелом взял письма королеве, принцу, принцессе, главе Совета Мудрейших и Андэсту, поклонился и вышел из палатки.

Утренние дела завершены. Последние почести погибшему отданы. Во дворец отправился посыльный в сопровождении двух крепких гвардейцев. После привычных сборов, путешественники продолжили путь. Погода располагала к приятным размышлениям. Вокруг простирались зеленеющие поля. Климат здесь теплей, весна уже заявляла о себе без стеснения. Щебет птиц и свежесть настраивали на благодушный лад. Люди, привыкшие к постоянному движению, наслаждались красотами, с удовольствием беседовали, припоминая забавные случаи из дорожной жизни, напевали шуточные песенки.

Тревога заползла после заката. Вестей от Крута не было. Разведка ничего не дала. Вернувшиеся гвардейцы осмотрели всю дорогу до самого Драконьего Чрева, не обнаружили ничего подозрительного, но и гонца не нашли. Как далеко оторвался авангард? Возможно, Крут ещё не получил сообщения о гибели своего посланца и, не зная о возникших опасениях, нарушил принятый порядок. Это повод для взыскания. Можно двигаться до того места, откуда получена последняя депеша, но там уже ждать гонца, либо посылать разведку вплоть до Нового замка. Посты вокруг лагеря были усилены. Те, кому полагалось отдыхать, погрузились в сон.

Рассвет не принёс хороших новостей. Все обычным порядком собирались в путь. Хмурый Шелом склонился над картой. Король Полонии путешествует по просторам другого государства, пусть дружественного, но это, как водится, до поры до времени. Хорошо продуманные меры безопасности дали сбой, что не могло не тревожить. Да, приглашение Руденета выглядело подозрительным с самого начала. Энвард II недавно рассказал, как Дестан отговаривал его брать с собой принцев, особенно Флорена. Приходится признать правоту наставника. Было бы спокойней оказаться в неоднозначных условиях без детей и гражданских лиц. «Ну что, что здесь может вызывать опасения? – ломал голову старый вояка, – кто действует против нас? Случай или умысел?» В штабную палатку зашёл командир разведчиков.

– Какие новости? – оторвавшись от карты, спросил командующий.

– Вернулась вторая группа разведчиков. Они проскакали всё ущелье, продвинулись по дороге вглубь Драконьего Чрева вот до этого места. – Разин ткнул пальцем в карту. – Примерно на треть пути между выходом из ущелья и озером.

– Посланца авангарда нет? – уточнил Шелом.

– Ни живого, ни мёртвого. Дорога хорошая, используется постоянно. Много следов гружёных повозок. По всей видимости, местные жители перевозят что-то к Новому замку.

– Хочешь сказать, чего-либо подозрительного не замечено?

– Так точно! Ни души. Ничего похожего на засаду.