Кто знал, что роды начнутся вскоре после отплытия кораблей в метрополию. До предполагаемого срока оставалось ещё две недели. Не успела улечься суета, связанная с проводами короля, как новая беготня охватила дворец. Пока прислуга доставила всё необходимое в покои королевы, нашли и пригласили всех, кому полагалось быть свидетелями появления на свет королевского отпрыска. Узнав, что родилась девочка, королева просияла так, словно не было ни одной матери счастливее её:

– Король распорядился устроить детскую для принцессы рядом с моими покоями!

– Не волнуйтесь, ваше величество, всё приготовлено наилучшим образом, – отозвался Дестан, – После небольшого отдыха вы сможете убедиться в этом.

– Да, мне нужен отдых, пожалуйста...

Все поспешили из комнат. Задача выполнена, можно вернуться к делам, брошенным из-за преждевременных родов королевы. Сновали служанки, доктора несколько раз осведомились о самочувствии роженицы, и вот всё замерло. Все переместились в комнату новорожденной. Дестан слегка слукавил – комнаты для девочки не были готовы. Кроме того, доктора обеспокоены малым весом новорожденной. Королева обрадовалась наступившей тишине, желая поскорее восстановить силы и проведать малышку. Но через некоторое время её охватило смятение. Рогнеда вновь почувствовала схватки. Что это? Ведь она уже родила, или это был лишь сон, вызванный страстным желанием иметь дочь? Может, она не отличает реальность от вымысла? Женщина позвала на помощь. Голос слаб, а все так заняты. Никто не услышал. Опыта королеве хватало. Она справилась сама. На свет появился мальчик. Вот он в её руках – кроха, милое, любимое дитя.

Откуда взялись силы? Не осмысливая свои действия, Рогнеда принялась обустраивать малыша в своей кровати. Служанки ещё не успели унести приготовленные для родов вещи. Королева завернула новорожденного в пелёнки, оставшиеся убрала в свободный ящик комода, туда же сложила принадлежности для младенца. Комод заперла, перестелила свою постель. Корзину, в которой было принесено всё необходимое, спрятала за туалетный столик. Наконец, улеглась рядом с сыном, прикрыв его одеялом так, чтобы не было видно, входящим в комнату. Какое счастье! Сначала малыш, тихонько посапывая, лежал рядом, потом, открыв ротик, завозился в поисках молока. «Ты хочешь кушать?» – удивилась неопытная мать. Она не видела, как кормят детей, но догадалась поднести сына к груди. Чувствуя, как мальчик сосёт молозиво, Рогнеда ощутила блаженство. Кто посмеет лишить её материнского счастья? Кто дерзнет отнять это сокровище? Королева не хотела думать о том, как всё должно быть, о правилах, законах и прочем. Обняв сына, уставшая роженица задремала. Она слышала, как заходили две служанки. Тихонько перешептываясь, они недоумевали, куда пропали оставленные ими вещи? Дестан заглянул пригласить королеву к новорожденной, убедившись, что госпожа почивает, удалился. Королева и её сын спали. Если бы кто-то в этот момент вздумал найти двух абсолютно счастливых людей, то обрёл бы их в покоях королевы Полонии. Полученное тайком счастье хрупко. Разве сможет оно противостоять тем, кто считает себя вправе распоряжаться чужой судьбой?

3 Скрытые дворцовые ходы

Дорогая сердцу тайна делает его беззащитным

Рогнеда после родов переменилась, вела себя необычно. Андэст не понимал, чем вызвано стремление её величества к уединению. Слугам разрешалось заглядывать в покои королевы только в то время, когда она гуляла в цветнике. Не устраивались приёмы, не приглашались гости. Королеву просили присутствовать на заседаниях Совета, но она отказывалась покидать свои покои, изучая документы там. Кое-что подписывала, бо́льшую часть возвращала на доработку. Излишняя волокита удручала членов Совета, они мыслили встретить короля отчётом о многотрудной работе. К Рогнеде шли делегации с пояснениями и вопросами, желая ускорить продвижение документов, но никто из посланников не удостоился милости быть выслушанным. Самого наставника она принимала, но кратко. Передав ему очередную кипу бумаг, просила поделить их на те, что следует подписывать и те, что не следует. Попытки Андэста завести разговор о делах, вызывали беспокойство её величества. Тщательно подготовленные речи выслушивались рассеянно. Королева с нетерпением ждала, когда её оставят в покое. Самое странное было то, что она редко посещала дочь. Первые дни Рогнеда бывала в детской, наблюдала за действиями нянек и кормилиц, изучая их работу. Желания взять ребёнка на руки, или прикоснуться к девочке не изъявляла. Пришла, убедилась, что всё в порядке и ушла, вернувшись к любимому теперь одиночеству. Это насторожило Андэста. Он знал, как страдала августейшая мать от запретов видеться с детьми, и теперь необъяснимое равнодушие. Выполняет указания мужа? Чрезмерное послушание подозрительно. Может быть, Рогнеда догадалась, что наставник наблюдает за ней? Откуда?

Тайная система ходов позволяет передвигаться по дворцу, имея доступ ко всем наиболее важным помещениям. Знают об этом только Андэст и Энвард. Андэст за долгие годы службы освоил эти лабиринты, как свои пять пальцев. Первый король этих земель Майер при строительстве дворца требовал предусмотреть возможность тайно покинуть здание. Он опасался длительных осад беспокойных соседей. За двести пошедших лет дворец осаждался лишь дважды: во время правления Майера II правитель соседней страны Макрогалии норовил захватить Удобную бухту для строительства порта, но потерпел поражение; и в большую войну, когда войска императора Меерлоха Х высадились с целью вывоза из страны части населения. Метрополия нуждалась в дешевой рабочей силе после страшной эпидемии, унесшей жизни тысяч крестьян и ремесленников. В большую войну о подземном ходе никто не помнил, но слухи о связи подвалов дворца с заросшими лесом горами ходили. Отец нынешнего короля поручил наставнику Андэсту изучить старинные чертежи и обследовать состояние тайных коридоров. Немало времени провёл в тёмных щелях тогда ещё молодой исследователь. Он обнаружил скрытые двери из многих покоев дворца в эти тесные хитросплетения ходов и слуховые окошки, позволявшие незаметно подслушивать и наблюдать за происходящим в комнатах. Андэст доложил Энварду I о своих открытиях. Тогда наставнику и была поручена ответственная роль, стать глазами и ушами короля, много лет он с ней успешно справлялся.

К сожалению, слуховые окошки в покоях королевы Энвард II приказал заделать и лично проверил, насколько тщательно Андэст это выполнил. Воспользоваться дверью, когда королева в комнате, невозможно, поэтому никак не выяснить, чем занимается Рогнеда, проводя в своих покоях почти всё время. Наблюдения за ней в детской и в кабинете не давали ничего, кроме дополнительных сомнений. С тревогой подслушивал Андэст рассуждения двух дворцовых лекарей о том, стоит ли по возвращению короля докладывать ему о странностях поведения августейшей супруги и о сомнениях в её душевном здоровье. Старший убедил младшего повременить. Они понаблюдают за ней, когда возложенный груз ответственности будет снят. Если возвращение мужа вернёт Рогнеду в привычное русло, то не придётся расстраивать короля подобными диагнозами. Андэста такая позиция не устраивала, он хотел всё выяснить до возвращения короля. Наставник не любил чужих секретов. Беглый осмотр покоев во время недолгого отсутствия хозяйки ничего не давал, оставалось ощущение неразгаданной головоломки. Уполномоченный по тайнам решился на поиски причины поведения королевы в её присутствии. Она никого не допускала к себе, поэтому пришлось пойти на хитрость. В то время, когда готовили ужин для её величества, наставник спровоцировал во внутреннем дворе потасовку между конюхом и его ревнивой женой. Затем, зайдя на кухню, обратил внимание всех на шум под окнами. Когда любопытные кухарки и поварята облепили окна, громко обсуждая подробности битвы, Андэст всыпал снотворное в чайничек, приготовленный для королевы. В запасе будет около двух часов, когда спящую и пушкой не разбудишь. И вот, ночью, пробравшись к потайной двери в спальню королевы, наставник нажал спрятанную в нише пружинку и стал осторожно приоткрывать дверь за изголовьем кровати. Андэст прислушался к ровному дыханию. Выпила она чай? Покашляв тихонько, потом громче, старик замер. Если королева проснётся, он успеет закрыть дверь. Нет, снотворное действует. Протиснувшись между стеной и изголовьем, королевский соглядатай присмотрелся к спящей. То, что он увидел, поразило. Рядом с королевой мирно спал младенец. Как? Принцесса, которую мать днём даже не посещает, по ночам с ней в одной кровати! Вот это двуличие! Но куда смотрит Дестан? Как посмели няньки, которые должны с ребёнка глаз не спускать, ослушаться королевского приказа! Приблизив подсвечник к малышке, Андэст вглядывался, не доверяя своим глазам. Что-то его смущало. Что не так? Запеленали ребёнка неумело. Он не раз видел, как это делается. Неужели королева сама пеленала принцессу? «Ну, это уже слишком! Что они себе позволяют? – злился старик, – завтра попляшут! И ведь как всё обставили! Но, днём-то она почему…» Андэста словно толкнули. Он поставил подсвечник на тумбочку и осторожно распеленал ребёнка. Мальчик! Откуда здесь мальчик? Где она его взяла? «Кто ты такой?» – прошептал наставник и слегка потеребил малыша. Тот крепко спал. С материнским молоком ему досталось снотворное. Старик завернул мальчика в пелёнки. Получилось не хуже, чем у королевы. Андэст усмехнулся: «Да, задала задачку, милая Рогнедушка…». Он взял подсвечник и высоко поднял его, осматривая комнату. Где ты его прячешь? Раньше он обращал внимание на запертый ящик комода, но тогда не придал этому значения. Ящик нижний неудобный, и королева обычно им не пользовалась. Ну, заперла и заперла. Теперь подумалось: «Неужели оставляет сына в ящике комода? Не может быть, ребёнок не будет молча лежать в таком тесном пространстве. Там, по-видимому, спрятаны детские вещички». Андэст обследовал комнату, заглянул за отделявшую часть помещения ширму и за туалетным столиком обнаружил большую корзину. Дно выстлано самодельным матрасиком, там же маленькое стеганое одеяльце. Ну, рукодельница! Внимательно осмотрев находку, наставник заметил приставшие травинки и листики. Теперь ему почти всё стало ясно. Она укладывает ребёнка в корзину, прячет в цветнике, и пока тот спит на свежем воздухе, можно ненадолго отлучиться. Значит, Рогнеда никого не посвятила в свою тайну, справлялась самостоятельно. Бедная женщина, как трудно ей пришлось! А что её ждёт? Королева родила двойню и скрыла это? Андэст припомнил день родов. Энварда только проводили, была страшная суматоха. Всех, кому полагалось стать свидетелями рождения королевского ребёнка, искали и собирали в спешке. Поэтому, когда появилась на свет принцесса, высокородные господа, не медля, покинули роженицу, вернулись к своим делам. В том числе и он сам. Королева осталась одна. Даже если она звала кого-нибудь, кто бы смог прибежать? Служанки, акушерка, доктор… Они не имеют права свидетельствовать рождение королевского наследника. Да… Андэст участливо посмотрел на мальчика, так похожего на младшего из своих братьев, родившегося два года назад: «Не надо было пропускать вперёд сестру, малыш! Тебе не быть принцем». Будто услышав его, ребёнок пошевелился. Пора уходить, скоро закончится действие снотворного, лучше не беспокоить мамочку раньше времени. Наставник, протиснувшись к приоткрытой потайной двери, покинул спальню.

Попав к себе, Андэст, несмотря на поздний час, не заснул. Измеряя шагами пространство, он напряжённо думал. Итак, с рассудком её величества всё в порядке, этой опасности нет. Но вскрылась другая опасность, и если её не устранить или сделать это неудачно, может возникнуть первая. Страшно подумать, что испытывает королева, ожидая возвращения супруга. Уж от короля то она свою ценность не спрячет. Объявить младенца принцем нельзя, да и необходимости нет – три старших брата, безусловно, имеют преимущественное право на престол. Гнев короля будет вполне справедливым, и обрушится он, конечно, не на королеву. Ребёнка у неё отнимут – это печально, но ей не привыкать. А вот что будет с придворными, допустившими эту оплошность, – с Дестаном, докторами, служанками, вообще трудно представить. Единственно возможный выход – ещё до возвращения отца передать парнишку на воспитание в надёжные руки, не открывая тайны его рождения. Андэст подумал о своей дочери. Зурия вполне справится с этой задачей. Она недавно осталась вдовой с двумя детьми на руках, приходилось давать ей средства на содержание семьи и прислуги. Зурия мечтала перебраться из поместья её мужа поближе к отцу. Можно, рассчитав слуг, здесь нанять других и поселиться в новом доме с тремя детьми. В этом случае не будет свидетелей того, что ребёнок не родной. Собственные дети Зурии ещё малы, их легко обмануть. Итак, завтра он начнёт поиски подходящего жилья и прислуги для дочери с семейством. Остаётся королева. Вступать с ней в сговор Андэст не желал. Лучше во время её отсутствия незаметно вынести сынишку за пределы дворца и устроить так, чтобы именно к нему, наставнику, она обратилась за помощью в своей беде.

4 Цветник королевы Рогнеды

Порой, те, кто предлагает помощь, заботятся вовсе не о вас