— Эта шлюха с Континента, как ты изволил выразиться, наш ключ к пересмотру позорного мира.

— Красивую причину нашел? Молодец, — фыркнул Халиф. — Рассказывай сказки кому-нибудь другому. Мы сами получим новый мирный договор, соберем армию и враги заплатят за наше унижение кровью. Но для этого Халифат должен быть един.

Идиот. Ну что за идиот? Халифату не выстоять в войне против Континента и Объединенных островов, это будет бойня. Но разум отца, похоже, совсем помутился или он просто впервые начал думать своим умом, а до этого просто повторял слова матери? Тони всегда это подозревал, но верил в лучшее. Зря.

— В открытой войне нам не победить, ты должен это понимать. Не делай глупостей, отец. Ты можешь убить меня, но уничтожить Халифат я тебе не позволю.

— Сейчас я диктую правила игры! — рыкнул Ду Риб. — Завтра ты публично передашь регалии Наследника своему брату и склонишься перед ним. Признаешь свою вину.

Признать вину? Тони даже фыркнул. У отца все так просто, как будто хоть кто-то из Халифата способен вот так взять и запятнать свою честь, признать то, чего не совершал.

— А что будет, если я откажусь лгать своему народу и не позволю запятнать свое имя?

Отец рывком поднялся и заорал:

— Алазуны!

Двое, что охраняли кабинет Великого Халифа, вошли и молча замерли за спиной Тони.

— Принесите то, что вправит мозги Сиятельному Ну Тону.

Опытные войны, из рядов которых набирают в королевскую гвардию, побледнели, но послушно отправились выполнять приказ. Вернулись через несколько минут с мешком в руках.

— Если откажешься, вот что будет с твоей горячо любимой командой предателей, — провозгласил отец и кивнул одному из воинов. Тот открыл мешок и тряхнул, на пол упало…

— Верн! — вопреки желанию с губ сорвалось имя старпома. Бывшего старпома, потому что старпомов без головы не бывает. А окровавленная лохматая голова лежала сейчас у ног Тони.

— Я перережу их всех до единого, а твоего дружка Джи Гека повешу на въезде в город с табличкой “Предатель Халифата”, пусть в него плюют проезжающие торговцы.

Он хотел проявить выдержку, быть спокойным и уверенным, несмотря ни на что. Но гнев застилал глаза алой пеленой. Вот она жажда власти, это безумие, которое уничтожает десятки, сотни, тысячи людей. Она рано или поздно уничтожит Халифат.

— Старый безумец!

Тони рванул вперед в глупой попытке задушить Великого Халифа голыми руками. Но его тут же схватили азалуны, лишив возможности двигаться. Он лишь глупо дергался в их руках, ему нечего было противопоставить двум сильнейшим воинам.

— Что ж, ты всё понял. Обыскать, найти алмаз, кольцо и мантию. Всё передать мне. А его в темницу до завтрашнего суда.

Впервые в жизни Тони ненавидел кого-то с такой силой. Старый властный ублюдок! Он хотел биться в руках стражи, кричать, но не сделал этого. Глупо тратить силы на бесполезный гнев. Его обвели вокруг пальца, заманили в ловушку. Этот бой он проиграл. Сейчас нужно найти способ выиграть войну и расставить все по местам. Тогда смерть Верна не будет напрасной.