— Сиятельный, вас хочет видеть Великий Халиф! — слишком торжественно провозгласил подошедший к решетке воин.

До кабинета отца они шли потайным ходом, который вел от входа в подземелья на прямую к проходу за портретом покойной матери Тони. Бывший наследник был послушным узником, ведь его вели именно туда, куда нужно и даже не обыскали, только попросили сдать оружие.

Отец сидел за рабочим столом. Он принадлежал к той породе людей, что создают вокруг себя ощущение величия, таковым не являясь. Сиятельный Абр Ду Риб был плечист от природы, но не слишком высок, зато от его лица сразу веяло “породой”. Тяжелая точеная челюсть, которую Тони не унаследовал, гладко выбритый подбородок, нос с горбинкой и хищно изогнутые брови. Он напоминал свирепую хищную птицу, но на деле долгое время был под каблуком у матери характер которой унаследовали они с Риа.

Удивительно, но в кабинете Ду Риба не было брата, советника и кого-либо еще. Их оставили одних.

— Итак, ты жив.

Небрежная фраза отца резанула кинжалом. Ты жив? Нет, не может быть. Значит…

— А ты расстроен? — Тони с трудом сохранил самообладание.

— Чему мне радоваться? Тому, что мой сын — предатель — похитил Алмаз Великого Халифа, убил одного из моих верных подданных и пришел, чтобы захватить трон?

Что?! Он будто попал в мир, где все перевернуто вверх дном. Столько сил потрачено, чтобы найти этот алмаз, заговорщиков и спасти Халифат, а его, оказывается, и не надо спасать.

Внезапно в голове что-то щелкнуло и все встало на свои места. Риа, которая привезла символы власти Наследника, то как удачно они нашли того наемника и с легкостью попали в хранилище редкостей Ту Рона. Он должен был понять раньше, все шло слишком гладко!

— Это был ты, — оставалось лишь констатировать факт. — Но зачем?

— Затем, чтобы власть Великого Халифа была незыблема долгие годы и прекратились постоянные недовольства. Знаешь, что кричали восставшие в Четвертом Халифате? “Власть воину, а не слабаку!” и скандировали твое имя.

— А я здесь причем?

Вопреки вопросу, Тони прекрасно понимал причем. Брат не участвовал в войне, он кутил и развлекался в своем гареме пока гибли люди. Том считался защитником столицы, но лишь формально. Халиф решил не отправлять всех сыновей на войну, боясь смуты. Ну и ни для кого не было секретом, что Том был любимцем отца. Наверное, все дело в схожести интересов и нравов.

— Притом, что пока ты жив, мира в Халифате не будет.

— Даже если я вернусь в столицу и стану примерно выполнять обязанности Наследника? — уточнил просто ради неуместной шутки. Ясно, что его здесь больше не ждут.

— Всё у тебя так легко. Хочу — наследую страну, хочу — бегу покорять море и ловить пиратов. Прости, Тони. Наследник теперь Том. Я должен обеспечить стабильность власти и благоденствие Халифата. Пока ты жив, этого не будет. Поэтому завтра я предъявлю тебе обвинение в измене и убийстве, а после тебя казнят на главной площади. Лучше бы ты умер от шипа арании, так всем было бы легче…

— Смотрю ты не только отвратительный Халиф, но и отец так себе, — усмехнулся Тони.

— Не пытайся вывести меня из себя, — ответил совершенно такой же усмешкой Ду Риб. — Сейчас ты вернешь мне регалии, которые хранились в доме Ра Мона. Риа не имела права передавать их тебе без моего согласия, а ты не имел права размахивать ими на каждом углу, чтобы спасать шлюху с Континента.

Отец хлопнул ладонью по столу и чуть повысил голос, надеясь, видимо, испугать сына. Но промахнулся. Слова “шлюха с Континента” уже затмили ему разум, затопив все злостью.