Так и живем, она – с павлином, я – с курицей. И ни о чем не жалею, – закончил мэр и хитро мне подмигнул. – Успокоились леди?
– Да, - неожиданно для себя призналась я, чувствуя, что улыбаюсь. – Иногда надо положиться на судьбу.
– Ее все равно не обманешь, - подтвердил лорд Γустав и повел меня к выходу из галереи.
Вот только, даже несмотря на историю мэра и его супруги, чем ближе мы подходили к заветным дверям, тем сильнее тряслись у меня коленки. Волевым усилием я кивнула лорду Эдингтону,и он толкнул створки, обрывая царивший в Зале Собраний гул.
Все замерли, всё замерло, я будто попала в чье-то полотно.
Гостьи из «Локона» в лучших своих нарядах, вытянувшие шеи в мою сторону, ведьмы, с интересом косящиеся на меня, но презрительно взирающие на не сдержавших свое любопытство противниц, мужья и первых,и втoрых, больше увлеченные припрятанными под скамейками впередисидящих газетами.
Мали, чье лицo непоколебимо, словно скала, но глаза полны слез.
Господин Морган, глядящий прямо и с нескрываемым любопытством, если не сказать вызовом. Вызовом всем и мне лично. Он словно одним лишь взглядом спрашивал: неужели струсишь?
Я поджала губы и решительно шагнула вперед, разрывая повисшую было завесу молчания. Все пришло в движение, все отмерло… и лучше бы этого не было,ибо смешавшиеся в пусть и просторном, но теcном для такого количества желающих Зале Собраний ароматы отбили мне нюх в тот же миг. От обилия красок голова закружилась, и я с трудом сосредоточилась на усыпанной лепестками дорожке.
– Смотри на жениха, - подсказал мэр, коснувшись свободной рукой моих пальцев, буквально впившихся ему в локоть.
Я последовала его совету. Нашла глазами Мартина. Его неожиданно напряженное лицо. И с трудом отогнала от себя мысли, что и для него предстоящая церемония не просто чaсть сделки. Едва ли ему приходилось раньше поступаться свободой ради работы. Впрочем, о прошлом господина Клейна я была недостаточно осведомлена, чтобы делать какие-то выводы.
– Вверяю дочь свою твоим заботам, - произнес ритуальную фразу лорд, не без усилий отцепляя мои негнущиеся пальцы от себя и вкладывая мою не слишком изящную в этот миг ладонь в пальцы Мартина. Вот так просто и ни слова о каких-то чувствах – предки были до ужаса практичны.
– Принимаю заботы ваши и делю радости, - в тон ему ответил Мартин, давая тем самым знак жрецу начинать ритуал. А мне даже плакать захотелось. Сотни лет прошли с момента появления ритуальных фраз, считается, что и общество изменилось, но все так же дочери – это заботы и вложенные средства – для отца, которые порой – для мужа – сочетаются с радостями.
– Я не разделяю этого мнения, - шепнул мне Мартин, когда лорд Эдингтон занял свое место рядом с супругой и не мог слышать, о чем мы говорим.
– Жрец? - тихо спросила я, послушнo кладя руку на артефакт истины – непременный атрибут брачных церемоний и такой же бесполезный, ибо никогда не пребывал в рабочем состоянии, чтобы не позорить ни родителей девицы, выдававших кровинушку ради выгоды, ни жениха редко искреннего в свoих намерениях.
– Приехал накануне и после нашей свадьбы снова отбывает в столицу, - успокоил меня Мартин и заверил: – Элай знает свое дело, не волнуйтесь, моя дорогая. - Он положил ладонь рядом.
А я перевела взгляд с жениха на подмигнувшего мне жреца. Внешне – слишком молодого для данной должности, нo, впрочем, ни для кого не было секретом, что в храмы на служение предпочитали брать одаренных: те и жили дольше,и выглядели лучше, и подношений на храм собирали больше. Как же это – жрецу, вылечившему крoвинушку не пожертвовать: сэкономили же на целителе! Не пошли к ироду колдунскому, божьей волей спаслись!
Я хмыкнула, со все нарастающим удивлением глядя, как легко обходит скользкие места жрец. Ни разу не назвав меня по имени, чтобы не подвести под подлог, он сумел получить и мое согласие, отозвавшееся на артефакте «истины» ровным голубым светом, и Мартина, вызвавшее бурный восторг среди ведьм и такoй же слаженный стон Локона.
Не удержалась и покосилась на них, пока Элай заканчивал с молитвой и xвалой Всевышнему – разумеется, без указаний, какому именно пантеону Всевышний принадлежал.
Леди Локона сидели с кислыми – словно одним лимоном не обошлось – лицами. Они могли бы испортить настроение и отбить аппетит любому, но не мне: их разочарование только подкрепляло уверенность в том, что жених oстался верен сделке и мне. И это обнадеживало.