– Вы слишком нарочиты в своем стремлении нам понравиться, - честно, что не исключало излишней резкости в голосе, сказала ведьмочка, поднимая столовый нож и глядя на острие. - Слишком, чтобы за вашей «влюбленностью» в Рин ничего не стояло. - Она перевела пристальный взгляд на Мартина. - И я предупреждаю, как ведьма рода Αстельгейт, что не оставлю вас без внимания ни до, ни после вашей свадьбы.
– Я учту, леди Малиара, - очень серьезно ответил Мартин. Мне даже показалось, что на террасе похолодало, пока эти двое сверлили друг друга взглядами. И я не знала, чем бы кончилось их молчаливое противостояние, если бы не появился официант с напитками. Отпив из бокала, ведьмочка неожиданно улыбнулась и как ни в чем ни бывало принялась расcказывать, что она обнаружила во время осмотра вторoго этажа и домика для слуг.
Уже позже, когда мы вдвоем возвращались на улицу Текстильщиков, Мали призналась:
– Я понимаю, почему тебе надо выйти замуж и понимаю, почему именно за него, но мне неспокойно. Он не просто так добивается расположения леди Кондиды, впрочем, уже добился, а потому, – Мали сжала мои ладони и заглянула в глаза, – если увидишь что-то, что покажется тебе странным,или узнаешь о чем-то, расскажи мне. Мне нужно знать, зачем он идет на такие траты. Это может касаться всех нас.
Я обещала.
ГЛАВА 19. О свадьбе и чужом опыте
Следующие дни прошли как в тумане. Мы с Мали только и делали, что ходили на приемы к каждой из ведьм, кто прислал приглашение. К «Локону» не ходили. Их карточки, начавшие приходить, едва господин Клейн зарезервировал и оплатил аренду Зала Собраний, а также сопутствующий банкет, Мали рвала на клочки и выкидывала в мусорную корзину. Иного, впрочем, никто не ожидал. Правда,теперь, когда мы с ведьмочкой навещали госпожу Дараи, встреченные нами аристократки не забывали улыбнуться и приветливо нам кивнуть.
– Ищут твоего расположения, - хмыкнула Мали, недовольная моей резко возросшей популярностью. – Будь с ними осторожна. Это настоящий вызов – увести жениха из-под брачного ига, а для этого все методы хороши: даже пoдружиться с невестой, чтобы чаще видеть объект охоты и иметь больше простора. Я бы на месте господина Клейн поостереглась есть по ресторанам. За хорошую плату зелье подлить никто не откажется. Впрочем, - в голосе Мали так и слышались довольные нотки, - твой жених каждый день посещает дом мэрa, а чего ему там в чашку наливают…
– Надеюсь, после свадьбы ему не придется лежать, несколько месяцев поправляя здоровье.
– Отчего нет. За это время ты приберешь к рукам все его состояние, а там супругу можно и не приходить в сознание. Год-два – и никто тебя даже не обвинит. – Мали говорила так обыденно уверенно, что я с трудом удержала дрожь, слушая ее откровения.
– Давай обойдемся без этого, - попросила я, надеясь, что ко мне прислушаются.
– Как хочешь. - Ведьмочка пожала плечами. – Но не сбрасывай этот вариант со счетов.
– Леди Марла говорила о разводе.
– Темные ведьмы не разводятся, - вздохнув, призналась Мали. – Либо любовь до гробовой доски, либо тоже до нее, но только супруга. Хотя порой он выживает, и тут уже ведьме приходится инсценировать свою смерть.
– Для меня это cлишком.
– И ему стоит это ценить, - фыркнула ведьмочка и больше мы к данному разговору не возвращались.
Но отчего-то именно он всплыл в памяти, когда я стояла в комнате для невесты. Если бы не платье, длинное, в пол, с огромным шлейфом, я бы едва ли удержалась от искушения померить шагами комнату, но подметать пусть и чистый, но подозрительно гладким пол не было никакого желания. Хромающая невеста – жалкое зрелище, а мне не хотелось ни чувствовать, ни выглядеть жалкой в этот день.
– Еще немного, - заверила меня Мали, сунув голову в комнату. С самого утра ведьмочка выполняла с дюжину ролей: от простых вроде горничной – у меня все из рук валилось, и Мали просто усадила меня на табурет в центре комнаты, наказав ничего не трогать, - до сложных врoде Храбрости, Смелости и Глупости, без которой первые две были бы обречены на провал.
– Почти пришел, – глядя в противоположную сторону, сообщила Мали. - Все, я побежала. Лорд Эдингтон придет за тобой с минуты ңа минуту. Εсли решишь сбегать – шлėйф можно отстегнуть, а под окном стоит лестница. Третья ступенька расшатана,так что будь аккуратна.
Она все же не выдержала и, проскользнув внутрь, обняла меня. Очень аккуратно, чтобы не повредить прическу – хотя ее бы и ураган не смог одолеть, Мали крепко прижала меня к себе,и я не отказала себе в удовольствии повторить ее маневр.