– Ничего я не!..

– Ты не трусиха, просто упрямая, наивная ведьмочка, – понял меня с полуслова Влад. И тут же этим воспользовался, склонился ближе, чтобы одновременно с холодом чугунных прутьев я могла чувствовать тепло его дыхания, и прошептал: – Неужели тебе не будет жаль потерять то, что есть между нами?

Тело объяла дрожь, вызванная одновременно страхом и близостью ведьмака.

– А как же твое обещание держаться от меня подальше? – сорвался с губ беспомощный всхлип.

– Сглупил, – отмахнулся он. – Какое‑то время я старался держать слово, и посмотри, к чему это привело! Ты устроила маскарад с переодеванием и театральным разоблачением Марьяны, вместо того, чтобы просто рассказать мне правду. Связалась непонятно с кем, наобум использовала неизвестный артефакт, схлопотала проклятие. Шарахаешься от меня, как от чумного, а сама млеешь от моих поцелуев.

Наверное, если бы его ладони не сжимались поверх моих, я бы попросту сбежала, а так только всхлипнуть смогла:

– И вовсе я не…

Но он не слушал, перебил:

– Нет уж, больше я тебя одну не оставлю! – и ласково погладив пои ладони большими пальцами, попросил: – Впусти меня, ты же озябла и дрожишь.

Действуя словно во сне, я позволила защите пропустить гостя. Тихо щелкнула калитка, и Влад шагнул во двор. Не дав мне опомниться, он сдернул с себя плащ, набросил его мне на плечи, затем подхватил на руки и понес к крыльцу.

Нос прижался к его шее, чтобы обогреться и вдохнуть запах чая с медом. Веки опустились, губы заулыбались, руки обвились вокруг шеи ведьмака.

Продлилось это недолго, только пока мы не вошли в дом. За спиной Влада грохнула дверь, кругом замельтешили домочадцы. Красную от смущения Влад поставил меня на ноги, вытряхнул из своего плаща и приказал Ясе приготовить чай.

– Наверное, тебе будет приятно узнать, что я отправил запрос в организацию, контролирующую обучение ведьмочек, и Веселину посетила незапланированная проверка.

– Что‑нибудь нашли? – я вцепилась в него взглядом.

Неужели такое возможно? И справедливость на свете есть?

– Достаточно, – подтвердила моя настырная справедливость, приглаживая растрепавшиеся во время борьбы с защитой волосы. – За подлог с документами ее снимут с должности, можешь не сомневаться. Приказ об отчислении Марьяны уже готовится, прямо с утра отправлю ее домой. Мне такие практиканты не нужны.

Новости радовали и пугали одновременно.

Не хочу, чтобы из‑за меня кто‑то страдал! Даже они.

– А не слишком жестко? – я приблизилась к ведьмаку и несмело опустила ладошки ему на плечи.

– В самый раз, – жестко обрубил он.