Вздрогнула. Чуть какао не расплескала.

– Прости, я не хотела тебя пугать.

За спиной обнаружилась девушка, смутно… нет, скорее не знакомая.

События последних дней научили меня не доверять темным, даже если с виду они абсолютно безобидны и улыбаются, так что я поспешила сообщить миловидному явлению с черными косами, насколько я не рада встрече:

– Если кто‑то сидит за одноместным столиком, можно догадаться, что он хочет провести время в одиночестве.

Девушка жутко смутилась и отступила на шаг, но окончательно не ушла.

– И мешать тоже не хотела, прости.

– Но помешала!

Нарушительницы спокойствия покраснела до корней волос и принялась теребить кончик косы, а я почувствовала себя злыдней.

– Ладно, рассказывай, что надо. Но быстро! – смилостивилась наконец. – И ты кто вообще? Я тебя знаю?

– Не помнишь? – еле уловимо улыбнулась она. – Ярина. Я сестра Влада и Милослава.

Радость‑то какая, семейство в полном сборе. А от этой‑то какую пакость ждать? Само собой, счастья от повторного знакомства я не испытала, чего не собиралась скрывать.

– Да, нас знакомили. Что дальше?

Она поправила и без того идеально сидящее пальто, вновь приблизилась ко мне и почти на ухо прошептала:

– Матушка просила предостеречь тебя, чтобы не водилась с Лесей Проклятущей. Она хитрая и бессовестная, все вокруг Василисы крутилась, пока та самой популярной девушкой из местных была. Ну, чтобы ее на все праздники звали и тому подобное. А как ты появилась, от той дружбы ничего не осталось, Леся сразу к тебе переметнулась.

Говорила Ярина, смущаясь, таким тоном сплетни не сводят. И я невольно прониклась к ней симпатией.

– Она Милослава пыталась убедить, но он только фыркнул и из дома ушел, даже мамин волкодлак его не остановил, – продолжала тем временем темная. – Теперь даже не заглядывает к нам. А ты хорошая и к повадкам местных еще не привыкла, вот мама и решила тебя предостеречь.

И ведь случись этот разговор неделю назад, я бы не прислушалась. Но сейчас стычка Милослава с матерью, после которой он явился ко мне в крови, предстала в ином свете. Методы у госпожи Подлой те еще, но в этом случае цели благие.

– Поздно, – тоскливо выдохнула я.

– Это в каком смысле?! – испугалась девушка.