— Эдельгер.

— Эдельгер, меня интересует, сколько я здесь пробуду, и что от меня требуется? Я надеюсь, что все-таки останусь в живых.

— Все будет зависеть от тебя. Тебе просто нужно будет меня внимательно слушать и все выполнять правильно.

— Что я должна делать?

В зале раздался свист и смех.

Когда все стихло, маг продолжил:

— Присутствовать на обряде.

— Когда приступим?

— В полночь. А пока можешь подготовиться к ритуалу, тебе надо будет искупаться в кровавой реке.

И все закружилось: старые ведьмы отвели ее к реке, стянули с нее всю одежду, чем-то намазали, и стали ходить вокруг нее, и читать древние заговоры. От этого действа у девушки стало кружиться голова. Она уже стала плохо соображать, где она и что с ней происходит, единственное желание было, чтобы все поскорее закончилось.

Затем ее посадили в лодку, рядом сел старый лодочник, видно из обычных людей, и лодка стала скользить по мутной воде на середину реки. Катя посмотрела вниз и заметила, что река действительно алого цвета.

«Может это какой-то спецэффект?» — Она нагнулась и зачерпнула ладошкой жидкость и закричала от испуга — с ее руки стекала сама настоящая кровь.

— Не кричи, дура! Тихо, я сейчас тебе подмогу. Когда будешь нырять, кинь в воду вот это, и скажи: «Чур не меня».

Он протянул ей клубочек черной шерсти.

— Что это?

— Шерсть черного кота.

— Как шерсть упадет в реку? Она же легкая. Ее может ветром отнести в сторону.

— А мозги у тебя есть? Намочи его своей слезой.

Катюша уставилась на него.

— Ну, давай!