— Как же… так? — сипя выдыхает она. — Леди… Ваша…

Она испуганно переводит взгляд с меня на Сайтона и обратно. Мне очень хочется ее успокоить, но и сказать, что она все неправильно поняла, я тоже не могу. Зато, видимо, Сайтону ничего не мешает.

— Моя жена шутит, — отвечает он подозрительно спокойно. — Конечно же, мы будем на балу вместе. Но никто не должен об этом знать. Мы с вами договорились? Ваша оплата внизу. Господин Такер вам отдаст. Вместе с комплиментом от меня, чтобы наша тайна осталась тайной.

Элоиза, кажется, с облегчением вздыхает, часто кивает, делает глубокий реверанс и покидает комнату. Я остаюсь наедине с разъяренным драконом. Теперь не скрывая своей злости, он коротким движением руки захлопывает дверь, а я слышу, как щелкает замок.

Ох. Шаг, другой, Сайтон оказывается прямо надо мной. Сердце так колотится, что, кажется, оно вот-вот выпрыгнет из груди.

— Какого демона, Эйви? Как так получается, что ты веришь чему угодно и кому угодно, кроме того, что говорю тебе я? — его взгляд скользит по моему лицу, будто он пытается прочесть ответ без моих слов.

— А почему я должна доверять тебе? Когда ты молчал, врал и недоговаривал? Когда у меня с семнадцати лет на груди отметина… Твоя, между прочим, отметина, а ты плевать на это хотел, — отгрызаюсь, глядя Сайтону прямо в глаза, и тыкаю ему пальцем в грудь. — Да я от других узнаю больше, чем от тебя, поэтому я им и верю. Все уже мне рассказали о том, как я важна для тебя! Кроме тебя.

Тут гнев в зеленых глазах будто утихает, а на губах появляется хитрая усмешка.

— Ну, раз ты веришь всему, что говорят, то… — он улыбается, — веришь и тому, что ты для меня все?

Ар! Как у этого драконища все время получается разговор развернуть в выгодном для него русле. Я кладу руки ему на грудь и надавливаю, пытаясь оттолкнуть. Но вместо этого его горячие ладони обхватывают мою талию и впечатывают в его тело, вызывая внутренний трепет, растекающийся от солнечного сплетения до кончиков пальцев.

— Отпусти! — выдыхаю я и пытаюсь вывернуться из его объятий.

— Так вот, Эйвиола, ты и наш ребенок для меня все. И если я сказал, что я любыми способами сниму это проклятье, значит, так оно и есть, — он упирается лбом в мой лоб. — Но у меня есть обязательства, не выполнение которых может стоить не одну тысячу жизней. Я должен закончить это дело, и тогда я избавлюсь от своей силы, через что бы мне ни пришлось пройти.

Я отворачиваюсь и пытаюсь выскользнуть из его рук.

Как же мне хочется верить его словам. Но надежда такая хрупкая вещь, что каждый раз, когда она рушится, на сердце будто бы появляется новая трещина. Однажды оно разобьется, и я не смогу сама себя собрать.

Сайтон ловит меня за подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза. Тону в гипнотической зелени, отчаянно ныряю в то тепло, которое вижу там, пытаюсь найти в этом спокойствие и уверенность.

Зрачок Сайтона вытягивается в вертикальную линию, и он впивается в мои губы жадным, требовательным поцелуем. В ответ на мои сопротивления он запускает руку в мои волосы и мягко, но крепко удерживает мой затылок.

Мычу что-то нечленораздельное, но когда его язык проскальзывает в мой рот, посылаю все к демонам, просто потому что меня уносит. Обхватываю Сайтона за шею, пропускаю между пальцев его волосы, неистово и отчаянно отвечаю на поцелуй.

Если мне осталось жить не так долго, то зачем тратить отведенное время на препирательство, на обиды и разборки, если я знаю, где и с кем мне хорошо. Я знаю, как мне хорошо…

Будто в ответ на мои мысли, а наверняка так оно и есть, Сайтон подхватывает меня под бедра и переносит на кровать, нависая сверху.

— Ты моя, слышишь? Сколько раз я должен это сказать, чтобы ты поверила, запомнила и перестала сопротивляться? — на ухо шепчет мне он, обжигая шею своим горячим дыханием.