– Да не смотри ты так, – упрекнула горе-мать, – подержи его лучше, а я пока пойду выброшу подгузник.

– Не забудь только руки помыть, – поучила я, принимая на руки крестника. – Блин, чем вы его кормите? Тяжелый-то какой!

Рита уже, наверное, собиралась обругать меня, но малой проснулся и заплакал так, что мои барабанные перепонки почти сразу пошли трещинами.

– Ого! Какой ты горластый! – усмехнулась я, покачивая крестника на руках. – Горластый и пузатенький! – Кирюшка притих и деловито пустил слюни.

Игорь обожал его, а когда малыш так делал, так сам слюни пускал. Мне всегда это казалось странным, но сейчас, покачивая ребенка на руках, я почувствовала… Даже не знаю, как это выразить или описать. Покой? Тепло? Может, любовь? Или надежду?

Мда… Увидь меня сейчас муж, расплакался бы от счастья.

– О, Нина… – надрывно произнесла Рита, быстрее, чем я ожидала, вернувшаяся с кухни. То ли я дала слабинку и раскрылась, то ли ее способности в коем-то веке сработали как надо, но в глазах ее блеснули слезы. – Игорь…

– Нет, – поспешила ответить я, не отрываясь от малыша. Внутри все сжалось от боли, но ребенок на моих руках действовал гипнотически-успокоительно, и вместо окаменения, я улыбнулась. – Я не успела… сказать.

– Будь уверена, – вытирая слезы, сказала Рита, – я никому не скажу. – Она по-женски так с упреком посмотрела на Марка, наблюдавшего за нами, чем только подтвердила мои догадки, что это он ее подослал.

– Буду очень благодарна, – ответила я.

Рита ушла, что-то бормоча себе под нос, и ее место занял Марк.

– Еще раз что-то подобное выкинешь, – не отрывая взгляда от уснувшего на моих руках крестника, вкрадчиво произнесла я, – гарантирую, что детей у тебя не будет никогда.

– Буду иметь в виду, – поджав губы, ответил он, явно разочарованный тем, что его подловили.

– Ага, имей.

Когда все разошлись, я предоставила уборку и мытье посуды свекрови, и отправилась укладывать девочек. Приключения Локвуда и компании были завершены, и мы осваивали новые – приключения семьи Бошар (серия книг амер. писательницы Мелиссы де ла Круз – прим. автора).

– Оставшись наедине с умершим, Джоанна крепко стиснула руку Лайонела, закрыла глаза и шагнула во мрак, – читала я. – Мне обязательно это делать? – Я зевнула. Рядом с девочками, маленькими комочками свернувшимися с двух сторон, было так тепло, что веки сами слипались. Я очень давно не спала. – Может, поменяемся и вы мне почитаете? – с надеждой спросила я.

– Так будет неинтересно, – ответила Вера, и Аня согласно кивнула.

– Ладно. – Снова зевнув, я продолжила читать вслух. – Теперь вокруг нее был сумеречный мир душ, лишившихся тел. В темноте…

– Ты так собираешься это сделать? – перебила Вера. – Ну… Папу вернуть?

– Мы знаем, что он не болеет, – добавила Аня.