— Капитан, у нас есть запчасти к насосу? Там впускной клапан накрылся. Придется разобрать кожух нагнетателя и заменить пару прокладок.
Привычка обращаться к собеседнику сверху вниз, заставляла капрала немного сутулиться. Возможно она была самым рослым человеком к югу от Черты. Линн тоже привыкла считать себя высокой, но только не рядом с Сильвией.
— Еще одна мелкая пакость?
— Это уж точно, капитан. Без них никуда.
Они улыбнулись друг другу.
Сильвия Логит никогда не выходила из себя и редко повышала голос. Линн нравилось иметь с ней дело. Такие солдаты становятся надежным тылом для командира. Они не будут впадать в истерику или оспаривать приказы. Они все делают обстоятельно, без лишней суеты, и им не нужно подтирать сопли.
Линн указала рукой в сторону посадочной площадки:
— Посмотри на борту. В багаже должна быть коробка с синим шевроном.
— Вы будете неподалеку?
— Ага, спущусь к океану.
— Осторожнее там, капитан. — Сильвия уперла мускулистые руки в бока и поскребла носком ботинка пыльный известняк. — Возле посадочной площадки остались следы. Совсем свежие. И дерьмо в канаве еще не успело засохнуть. Кто-то крутится поблизости. Это уж точно. Зря мы не наладили радиосвязь. Хотите я пойду с вами?
— Лучше почини насос к моему возвращению. Без душа совсем беда. И озонированная вода в бутылках на вкус хуже бычьей мочи.
— Хорошо, капитан. Только будьте осторожны.
Сильвия легонько коснулась пальцами распущенных волос Линн, потом отвернулась и быстро зашагала прочь. Линн стояла в недоумении. Что это могло значить — простая дружеская забота или нечто большее?
Линн залезла в накладной карман брюк и нащупала жесткий целлофановый пакет с гигиеническими тампонами. Один из них она ощущала внутри себя. Линн приходилось использовать дешевые уставные изделия за неимением лучшего. Низ живота сверлила привычная боль, всегда сопровождавшая у нее менструацию. И первые два-три дня обычно самые тяжелые. Натянутые до предела нервы могли лопнуть в любой момент. Она выдавила на ладонь гранулу статина и положила под язык. Спустя минуту боль улеглась, сменившись приятным холодком в желудке.
Не бог весть что, но гораздо лучше.
Пальмира-А светила почти вертикально, вбивая гвозди жара в горячий песок. Невидимые струи зноя всплывали из-под ног, заполняя промежуток между пустыней и белесым небом. Впереди солнечные зайчики резвились на волнах Южного океана.
Линн миновала калитку в проволочном ограждении, сбежала по склону дюны и вышла на пляж. В трех шагах от нее, запутавшись в пучках водорослей, распласталось мумифицированное тело зеленого палеокраба. Оно ничем не пахло — здешнее пекло убивало даже трупную вонь. Птицы рассекали воздух, нарушая тишину тоскливыми воплями. Глыбы известняка усеивали желтые пятна гуано.
Линн присела возле кромки прибоя. Набегающая волна чертила у ее ног тончайший узор на влажном песке. Небо и океан стремились навстречу друг другу, сливаясь на грани обзора, в точке, которую невозможно определить.