— На самом деле их тысячи. Но оставим большинство из них до следующего раза. Скажи, что такое Скиния, Ковчег и Скрижали Завета?

— Многообещающе, не правда ли? — голограмма хитро прищурилась, — Можно подумать, тут замешаны силы библейского масштаба. Спор между Михаилом и Люцифером. Между Богом и Велиалом. А на самом деле — всего лишь несчастная ущербная Касси Винтерз, запертая в керамической скорлупке посреди ничего. Нас было семеро. Мы стартовали с Тау Кита Прайм. Шестеро спустились на челноке вниз, чтобы отыскать эту чертову Скинию. Я осталась на борту, потому что нормальная гравитация может меня убить и почти наверняка искалечит. Кроме того, кому-то нужно было следить за системами и программировать Мартина… прости, это искусственный интеллект корабля. Он рассчитал параметры матрицы для Бочки. Сама бы я не справилась.

— Почему гравитация для тебя губительна?

— Несовершенный остеогенез или стеклянная болезнь. Чтобы ходить по земле без экзоскелета и при этом и не ломать кости, мне нужно регулярно принимать лекарства. Тогда я могу жить как нормальный человек, даже бегать марафоны и заниматься сексом. Беда в том, что случился Великий Излом и фармкомпании решили взять выходной. Препараты дорожали год от года, а потом их запасы иссякли. Я могу существовать только в невесомости, в крайнем случае при гравитации не больше ноль шести джи.

— Сочувствую.

— В жопу твое сочувствие! Задавай вопросы.

— Мы ограничены во времени?

— Относительно. С помощью Бочки я могу закинуть тебя в любой временной отрезок по выбору. Если беспокоишься о своих подружках, то они будут живы, когда ты вернешься. А дальше все зависит от тебя. Коллапс волновой функции уже случился, но ты все еще в матрице. Время еще работает на тебя.

— Вопросы продолжают множиться.

— Спрашивай, не тяни!

— Скиния, Ковчег, Скрижали. Только коротко. Самую суть.

— Скиния — секретная база на севере в окрестностях города под названием Нью Хевен. Религиозная секта… скорее даже орден Искателей… Они основали этот город. Члены братства десятилетиями собирали данные, чтобы записать их на Скрижали и сберечь для будущих поколений. Их интересовало все: от особенностей рыбной ловли в дельте Амазонки до морфологии черных дыр.

— Постой, Новые небеса… Небесный град?

— Именно так. Ковчег — электронный носитель, а Скрижали — информационный банк, содержащий все накопленные знания человечества.

— Не слишком ли пафосно звучит?

— В самый раз. Искателям удалось создать величайшую картотеку данных за всю историю. Их сеть насчитывала сотни тысяч адептов во всех двадцати шести обитаемых мирах. С помощью Скрижалей можно изменить вектор развития цивилизации, остановить упадок, вернуть технологии Древних. На расшифровку и обучение специалистов потребуются годы, но это вполне реально. Военные и политики наверняка заходят использовать Скрижали для укрепления своей власти. Люди почти не изменились со времен Макиавелли. Но информация по-прежнему правит миром, и ее нельзя спрятать в карман. Нам удастся вновь запустить прогресс, не дать человечеству скатиться в пропасть.

— А Враг, Нищий, противная сторона?

— Их называют Изначальными. Не путай с Древними. Это не одно и тоже. Говорят, они родом из реликтового излучения и видели зарождение вселенной. Их возраст исчисляется миллиардами лет, и им не нужны юные конкуренты. Они намерены расчистить поляну. Если хочешь, я расскажу обо всем подробно. Даже покажу. В памяти Мартина есть отчеты и видеофайлы. Все, что удалось сохранить.

— Потом. Главное я уловил. Что насчет Жара?

— Очередная версия кота Шредингера, квантовый двойник самого себя. Ты уже догадался о роли наблюдателя. Непосредственное вмешательство могло разрушить суперпозицию. Я внедрила в матрицу Посредника, и он указал тебе путь.