— Это важное место, — повторил Килар, обозревая каменистую пустошь и изломанные линии горных хребтов, — Думаю, здесь мы наконец получим новые знания и новую силу, а не только очередные вопросы.

— Иногда ты рассуждаешь, как чертов пророк, — Линн оторвала взгляд от Креста и искоса посмотрела на него, — Откуда ты берешь свои знания и почему уверен, что не ошибся, не принял желаемое за действительное?

— Сам постоянно спрашиваю себя об этом, — признался Килар. — Раньше я жил в мире, где люди не верят в магию и сверхъестественные явления. Во всяком случае большинство разумных людей. И я тоже не верил ни в Бога, ни в черта, ни в Деда Мороза, ни в зубную фею. До тех пор, пока не попал сюда. Но теперь я остерегаюсь слова «нет» и предпочитаю два других слова: «может быть». Границы невозможного отсутствуют, если речь идет о силах Вселенной, таких, как Судьба… или Бог.

— Думаешь, Бог совершит для тебя персональное чудо? — спросила Линн.

— Возможно. Если буду честен с реальностью.

— Уверен, что у тебя получится?

— Я буду стараться.

— А если твоих стараний окажется недостаточно?

— Возможно мне разрешат черпать силы извне.

— Жду не дождусь, когда ты расскажешь свою историю, — досадливо произнесла Робинс. — Надеюсь, мы узнаем, зачем ты втравил нас в эту авантюру и что тебе понадобилось на севере. Хотелось бы верить, что это произойдет скоро.

— Это произойдет раньше, чем ты думаешь, — заверил ее Килар.

Они преодолели около полумили, когда перед ними открылся неглубокий каньон шириной до шести километров. Отвесные склоны рассекали многочисленные трещины, а по краям возвышались скалы цвета угольной растопки. На дне каньона поблескивала река. Широкий, мелкий поток плавно обтекал многочисленные галечные отмели, временами разделяясь на несколько рукавов. Низкие берега поросли сухим тростником, островками желтой травы и стелющимся кустарником. Тут и там виднелись заросли кривых горных сосен и низкорослых растений с густыми кронами похожих на акации.

С противоположной стороны непреодолимым барьером поднимались горы. Вдоль кромки самых высоких вершин протянулся пояс снега и льда. Холодный ветер дул по каньону с востока на запад, посвистывая как в аэродинамической трубе. Он гонял туда-сюда пыльные смерчи и пригибал к земле чахлые травы.

На краю речной поймы, возле самой стены каньона примостилась каменная хижина с несколькими хозяйственными постройками. На запад вытянулись ровные прямоугольники обрабатываемой пашни. Из высокой глиняной трубы всплывали клочья дыма и тянулись в наветренную сторону.

— Мы стоим на пороге, — Килара охватил благоговейный восторг. Предчувствие чего-то необычного и опасного рассеялось в воздухе над каньоном. Он стоял на уступе скалы и смотрел на Хижину Ветров.

Странник знал, что Хижина ждет его.