Никого это не радовало. Правда оказалась такой тяжёлой, что хотелось вообще ничего не раскрывать. Генри стало холодно, Аластар старался пригладить в очередной раз вставшие от ужаса волосы, а Нострадамус и Григорий собирали в одно место все сделанные записи. Затем вспыхнул огонь, и бумага стала быстро пропадать в жарких языках, оставляя от себя лишь пепел.
* * *
С Уорреном действительно происходило что-то странное. По-другому и не скажешь. Солнце не вылезало из-за туч уже с 4 ноября, как и не менялась температура, так и застряв на отметке +13. Но это последнее на что обратил бы внимание приезжий турист. Куда больше вводило в шок поведение людей: все горожане были дёргаными, маниакальными, а самое главное — испуганными. Если встать на крышу местной больницы, то вам откроется картина, будто взятая из какого-нибудь комедийного ужастика второго сорта: вот миссис Фокс стоит около банкомата и никак не может перестать проверять свой счёт: она очень боится, что все её деньги пропадут, поэтому вот уже второй час автомат выдаёт ей чеки, которые уже вываливались из её сумочки. Справа, около газетного киоска сидит Патрик, молодой человек, проливший на себя кофе, он сидит уже несколько суток, не решаясь пойти домой, где его мама может просто убить за то, что он испортил новую рубашку. Стейси Смит — девятиклассница, которую за руку ведёт её отец, они идут к школьному психологу, который поможет девушке наконец-то перебороть свой страх опозориться перед всеми и вернуться в школу, но мы то знаем, что у этого полного мужчины в дурацком жилете и с притворно заинтересованным лицом ничего не получится. Только что свернула за угол красная шевроле, обладателем которой является транс-мужчина по имени Хантер, только что расставшийся со своим парнем из-за того, что тот боялся быть слишком навязчивым, его голова сейчас плохо соображает, а залитые слезами глаза плохо видят, поэтому он, быть может, врежется в гидрант, но будем надеяться, что с ним всё будет хорошо. А вот женщина со странной фамилией Гафри, как раз таки, наоборот, боится садиться за руль, поэтому вот уже вторую неделю ходит на работу пешком. Сейчас она прошла под окном трёхэтажного дома, из которого боязливо выглядывает пятилетний мальчик, он смотрит на пешеходную дорожку внизу и с криками отскакивает от окна. Он и его уже около недели безработный отец, живут на первом этаже, но у мальчика кружится голова при взгляде вниз на улицу. Гарри Купер ещё пару дней назад работал офицером в полиции Уоррена и шутил со своим напарником Уильямом по поводу фамилии шерифа, но его одолел страх быть убитым на службе, поэтому теперь он сидит дома и смотрит по телевизору всё что попало, кроме драм про копов. Соседи Куперов — Портеры, вчера к ним приезжала белая машина с эмблемой психиатрической клиники и забрала миссис Портер, пытавшуюся убить себя, проглотив всю пачку витаминов для беременных, потому что ей в голову взбрело, что она будет плохой матерью.
В другой части города два дня назад убили мужчину при неизвестных обстоятельствах, но свидетельница, коей является бедняжка Одри, уже повидавшая мозговыносящую сцену в самом начале ноября, рыдая, заявила, что мужчину рассекли надвое огромные рога оленя, который неожиданно появился из леса. Единственное в чём ей повезло — её ещё не забрали белые халаты, попросту потому что места в лечебнице закончились. Но, впрочем, она всё равно по классике зарежется где-нибудь в ванной и останется лежать в алой воде с чёрным от потёкшей туши лицом, а её сестра до конца жизни будет винить себя в том, что не остановила её, потому что в этот момент активно ругалась со своим парнем в чате, обвиняя того в разного рода изменах, включающих измену со своей же рукой.
Единственный, кто не попал в эту массу свихнувшихся от страха людей был, конечно же, мистер Тайлер. Но на него это всё не действовало не потому что он ненавидел Хэллоуин или был бесстрашным, а просто потому что он никогда в своей жизни не скрывал своих страхов и опасений, а выливал всё на общество, которое поэтому его не очень-то и любило, а ещё потому что он выращивал артишоки, которые никому не нравились. Всё это время он сидел в подвале и хрустел малосольными огурцами, уставившись в телевизор, который он перенёс вниз только для того, чтобы сказать: «Я же говорил!», указав на него пальцем, когда по новостям объявят, что наступил конец света. По правде говоря, его главным давнишним страхом была арахнофобия3, а следом шла гамофобия, то есть боязнь брака или быть под чьим-нибудь контролем, в данном случае — женщины. Почему же он переехал в самое населённое пауками помещение? Потому же, почему он и не сходил с ума как остальные — о его страхах знали все, кому «посчастливилось» когда-нибудь иметь с ним знакомство.
Кое-кто в Уоррене всё же догадывался, откуда исходит весь ужас, но он не был уверен на сто процентов, так как единственный, кто мог бы всё ему объяснить пропал несколько недель назад. Однако в том, что Генри в мире Хэллоуина Джеку подсказывала интуиция, которая его никогда не подводила. Он сразу догадался, что друг ушёл познавать магию, когда на следующий день после их похода в шахту тот никак не выходил на связь. Джек гулял с Джессикой и Гарри, играл в приставку в подвальной комнате его одногруппника, рыжеволосого Ронни; даже успел сгонять в Детройт, чтобы попить лавандовый раф и помочиться в реку с аналогичным городу названием. Но спустя неделю безгенривания зеленоглазый стал замечать, что их город сходит с ума. Он лично присутствовал при тушении пожара, устроенного смотрителем зоомагазина, который на самом деле до ужаса боялся змей; парень видел, как какой-то человек ходил по городу в мешке, и своими глазами узрел рыдающую Одри в полицейской машине. Его друзья тоже стали какими-то дёргаными: Джессика заперлась в своей комнате и выкинула из окна все свои короткие юбки и топы, крича, что она не шлюха; Гарри отказался от поездки с родителями в Испанию, потому что туда надо было лететь на самолёте; Билла Джек не видел с их последней встречи на вечеринке 31 октября и надеялся, что с ним всё хорошо. Вскоре беспокойство одолело блондина, и он набрал номер парня. К счастью, Билл сразу взял трубку. Они говорили около пяти минут, за которые Джек успел извиниться за всё, за что мог, а Билл уверял его, что всё в порядке. Блондин даже удивился, что парень не позвал его на свидание, как делал всегда, когда они контактировали. На самом деле сейчас Билл был рад, что Джек всегда держал его во френдзоне, потому что иначе он бы постоянно переживал, что Джек ему может изменить. Короче говоря, Билл тоже был заражён вирусом мира Хэллоуина.
Джек лежал на кровати в своей комнате и смотрел в потолок. Вот уже второй день ему кажется, что все его бросили. Генри веселится с Аластаром, Гарри занят своими предотъездными делами, Джессика больше не хочет с ним тусоваться, и даже Билл потерял к нему интерес — вот такая картина представлялась Джеку. Он прокручивал в голове все варианты развития событий и понимал, что как бы не сложилось будущее, он будет один. Всегда один. Блондин не понимал, как он вообще до этого с кем-то дружил, а точнее, как вообще кто-то с ним до этого дружил. Но теперь он знал, что его ждёт одиночество. И ничего больше.
Вернёмся же немного назад.
Ли считал своим долгом угостить своего победителя. Девушка с фиолетовыми волосами сразу поставила между ними высоченную стену, но Ли упорно стучал по кирпичам, пытаясь отыскать тот, что сможет вытащить. В конце концов девушке это надоело, и она дала шанс настойчивому ведьмаку. Их диалог в баре не настолько важен, пусть даже содержит пару блестяще сотканных комплиментов и немало фраз, повествующий о достоинствах Ли. Елена, так звали девушку, никаких признаков заинтересованности не выказывала, за исключением скупых кивков головой. Почему же? Причина ненависти часто кроется в зависти. Обделённые чем-то люди по своей природе склонны осуждать тех, кто имеет то, чего у них нет. Так вот, Елена недолюбливала всех ведьмаков и ведьм, потому что они обладали магией, а она нет. К сожалению, Ли так увлёкся повествованием о себе, что вряд ли задаст девушке хоть один вопрос, кроме «Тебе же интересно?», поэтому о судьбе Елены придётся рассказать вне диалогов. Или же вы можете представить, что это монолог самой Елены, крутящийся у неё в голове.
Ей было семнадцать лет, когда она приехала в Уоррен. На самом деле она сбежала в Уоррен. Неизвестно откуда, но точно от родителей, которые вообще не знали, что у них есть дочь: отец приходил домой раз в сутки — пожрать, а мамаша целый день пялилась в телек, и оба пили за десятерых. Ну, а кому понравится такая жизнь? Вот и Елена, названная кстати, обкурившейся матерью в честь реки, протекающей где-то в России, возжелала новой жизни, собрала свои вещи в рюкзак и была такова. Всё, что она оставила родителям — это листок бумаги с неприличным рисунком. Так она и обосновалась в Уоррене. Сначала работала помощницей в прачечной, потом официанткой, затем даже пробовала такую штуку, как эскорт, но её хватило на месяц, а потом она нашла работу консультантки в магазине одежды. С того самого дня девушка стала копить на колледж. И у неё получилось поступить в гуманитарный колледж Миннесоты. Жизнь налаживалась. Когда Елене стукнуло двадцать шесть, она уже работала переводчиком художественной литературы в Понтиаке. Спустя ещё пару лет что-то заставило её вернуться в город, в котором она поднялась из грязи, причём потянуло её туда тридцать первого октября. Сопротивляться порыву она не стала и решила отметить свой двадцать девятый день рождения прямо там. Город был одет в оранжево-чёрные цвета и как всегда пах яблоками в карамели. Друзей у неё здесь не было, просто не успела завести, такое бывает, поэтому она напивалась в баре одна. Сначала. Спустя пару пинт к ней подсел приятной наружности мужчина в синем пальто. Он был чертовски милым и вежливым. А его глаза смотрели слишком открыто и дружелюбно. Незнакомец угостил Елену коктейлем, потом ещё одним и ещё. Ну, а дальше по схеме. История про портал в удивительный мир, ужас, поджидающий каждого потенциального перерождённого и всплеск эмоций при виде обратной стороны забора. Однако с Еленой было немного иначе. Еле проползшая через узкий тоннель, она вылезла на изумрудную траву, блестящую под огромной луной. Никакой боли она не почувствовала. Никакой зверь не пришёл к ней, как обещал загадочный мужчина в пальто, поэтому ей пришлось самой исследовать все уголки мира одного и того же праздника. Но увидев существ из культовых фильмов ужасов и страшных историй девушка перестала восхищаться и её просто поглотил ужас. Она ринулась прочь к порталу, но тот не выпустил её назад. Произошла какая-то ошибка. Елена осталась без магии и дороги домой. Ей было не просто страшно, она несколько дней просидела во дворе какого-то дома рыдая и зовя на помощь. Но никто не пришёл.
В чёрном лесу, где кишмя кишат самые уродливые твари, плоды воображения маленьких детей, есть домик старой ведьмы. Эта ведьма не простая перерождённая, а самая первая, появившаяся здесь колдунья. Она как раз-таки являлась персонажем известной сказки, сошедшей со страниц в этот мир. Её имя не упоминалось, так что будем звать её ведьмой Гензель и Гретель4. На самом деле её домик не был сделан из карамели и шоколада, а скроен из обычных деревьев. Но к её любимым блюдам действительно относилась человечинка. Поговаривают, что сам Ганнибал Лектор знавался с ней в своё время. Её дом не сложно найти: нужно просто внимательно смотреть под ноги и идти за хлебными крошками, оставленными двумя детьми уже очень давно. Сейчас кости этих близнецов служат ведьме украшением в её гостиной, где почти никогда не бывает гостей, по крайней мере тех, кого она не собиралась есть.
Елена поняла, что ей никак не выбраться и поэтому решила найти себе пристанище в тёмном-тёмном лесу. Не очень разумно, но у неё не было никого, кто мог бы сказать ей об этом. Первым делом она, конечно, наткнулась на неприятного с виду коротышку-старика, голого, за исключением повязки из плюща на бёдрах. Его волосы торчали как сухая трава в разные стороны, и он без перерыва хихикал. Это был леший. Стоит отметить, самый безобидный и привлекательный из здешних тварей. Елена погибла бы от когтей вурдалаков, если бы не спряталась под корягой в земляной пещерке. От волков пахло плесенью, какой пахнет в затхлых сырых подвалах. Они учуяли бы девушку, если бы не запах грибов, росших прямо перед местом, где спряталась Елена. Оборотни обходили эти грибы стороной, поскольку их запах был ядовитым и отравлял лёгкие быстрее, чем несколько пачек сигарет, выкуренных за день. Елена об этом не знала, поэтому уснула, под страшный душераздирающий вой. Она запомнила его на всю жизнь. Холодный, опасный, вой смерти. На утро, которое, к изумлению девушки, так и не пришло, она лежала на столе в каком-то домике, освещаемом тусклым светом свеч. Пахло травами и сладким. Елена была на самом деле не из робкого десятка, поэтому сразу смекнула, что перевязанные ноги и руки говорят о злонамеренности. В домике никого не было, девушка стала судорожно придумывать план побега. Вокруг не было ни одной острой вещи, способной разрезать путы. Старх просочился в разум девушки, однако она обладала несгибаемой волей и целеустремлённостью. Каждый может представить себя в образе любого персонажа, но нужно быть по-настоящему храбрым, чтобы стать Еленой. В мире Хэллоуина лишь она одна осталась полностью человеком.
Со страшной ведьмой ей было не совладать, даже имея ведьмовские силы, однако девушка, как было уже сказано ранее, имела нечто куда более важное.
Елена скатилась под стол и поползла к выходу. Уже около двери она услышала шарканье и, еле как поднявшись на ноги, прислонилась к стене. Над её головой висел мешочек с зеленоватой землицей, и девушка незамедлительно его схватила и просунула внутрь руку, беря горстку. Как только дверь со скрипом отворилась, Елена кинула за неё землю, даже не смотря на вошедшего. Она просто знала, что нужно бежать. Далее последовал крик, Елена кое-как выскочила из дома и яростно, прилагая огромные усилия, поскакала к деревьям, скрываясь в их тьме.
С этого дня девушка поняла, что это за мир и как здесь выжить. Ей больше не были страшны монстры, она получала удовольствие, убивая оборотней и прочих тварей, мечтала о встрече с тем мужчиной, который заманил её сюда.
Генри и Аластар сидели под большим дубом рядом с домом Риганов, двери которого почему-то не открывались. Генри бросил попытки попасть в дом, и они с фамильяром устроились в корнях могучего дерева. Парень боялся заговорить с Аластаром. Боялся того, что может услышать в ответ. Они сидели в молчании, наблюдая за листьями, парящими в воздухе.
— О чём ты думаешь? — нарушил тишину мужчина, водя пальцами по вьющемуся корню.
— Ты знаешь. — тихо отозвался Генри и посильнее закутался в пальто.
— Тебе холодно?
— Немного.