– Два? – косясь на тёмный меч, предположил Ной.

– Три. Не могу гарантировать, что ты отделаешься без ушибов. Но крови точно не будет.

Ной посмотрел на него со странным выражением лица.

– Договорились, – резко кивнул светлый, и сразу после его слов раздался раскатистый гром, будто закрепляя сделку.

– Хватит трепаться! Начинайте! – прокричал учитель с края площадки.

Голос учителя стал сигналом, и Люций атаковал чуть с меньшей силой, чем если бы сражался в реальном бою. И Ной, выставив меч, сдержал удар. Терпеливый похолодел от соприкосновения со светлой сталью, именно по ощущению мороза можно было угадать желание меча сражаться.

В схватке многое решают мелочи. Особенно когда оба воина далеко не новички. Сила, скорость и предугадывание движений. Малое преимущество, давая корни, прорастает, приводя к безоговорочной победе.

Светлому не хватало уверенности, и он слишком много думал. Когда атаковал или защищался, каждый раз Моран видел в его глазах мельтешащие мысли. Разум нужен для того, чтобы увидеть бреши в защите противника, но нападение должно быть интуитивным. Интуиция же на самом деле ничто иное, как опыт.

В итоге Люций сдержал своё обещание – они завершили бой без ранений. У Люция было минимум два шанса провести успешную атаку, когда оппонент открылся, но оба раза он не делал этого. Светлый сдался, упав в грязь – кончик Терпеливого упирался ему в грудь, меч же светлого лежал в луже в нескольких метрах от Ноя. Всё завершилось слишком быстро. Это было даже скучно.

И дело было вовсе не в том, что Моран обладал какими-то выдающимися возможностями. Вовсе нет. Всё потому, что Ной оказался изначально достаточно посредственен.

Наставник хмуро глянул на меч, который почти полностью находился в воде.

– Забавно, – вдруг сказал учитель, заходя на территорию площадки. – Ной, мы здесь не снаряды бросаем. – Див небрежно наступил на клинок. Светлый громко сглотнул, отбрасывая кончик теневого меча локтем, следя за тем, чтобы случайно не прикоснуться, и резко поднялся на ноги.

То, как коснулся наставник чужого меча, было слишком оскорбительным. Проявлением крайнего неуважения. И не играло совершенно никакой роли, что случилось это на занятии. Это было сделано намеренно, с целью унизить и показать своё неодобрение. Вывод напрашивался один – учитель догадался, что Моран с Ноем договорились о сражении.

– Ладно, Ной, прочь отсюда! А ты… – Наставник приблизился к Люцию в несколько шагов. – Нельзя никого щадить, даже если они сами просят об этом. – Он увёл руку назад, не глядя показывая на светлого. – Если он погибнет, только потому что оказался слаб, это случится по твоей вине.

– В этом вы ошибаетесь, наставник… – Довольно жёстко возразил Моран. Он не собирался принимать чужую лень как собственный грех. – Если Ной умрёт, то только по своей вине. Потому что практиковался недостаточно усердно и жалел себя.

– Вот как ты считаешь. Ладно. – Его тон не предвещал ничего хорошего и звучал даже слишком пакостно. – Давай исполним твою заветную мечту.

Моран даже не успел до конца понять, что див имел в виду, когда в следующую секунду наставник прогорланил:

– Сара Сорель! Давай, твоя очередь. Иди.

Люцию почудилось, будто в небе вновь прогремел гром.

– Это не очень хорошая идея… – протянул он, понимая, что поддался эмоциям и сам спровоцировал происходящее.