VIII

Искушение

Ранним утром подземные переходы, ведущие к библиотеке Академии Снов, как всегда, оказались пустынными. В этом месте царила сухая прохлада, лишь в самих залах хранилища знаний было чуть теплее. Магическими печатями смотрители поддерживали определённые условия, чтобы древние рукописи оставались в сохранности. Хотя это вовсе не означало, что их не надо было восстанавливать.

Порой я помогала их подновлять, ведь имела опыт обращения с древними трудами в ордене Сорель. Именно по этой причине мне позволялось выносить редкие экземпляры из стен библиотеки, что пришлось особенно кстати, когда я стала чуть лучше понимать язык ордена Хранителей, чтобы обращаться к более сложным текстам.

Местами в подземных ходах задувал ветер, взметающий волосы, словно ты оказался где-то у подножия горы. Разлом между двумя башнями таил в себе загадки и то, как он появился, было ещё одной легендой в мире Даэвов. Порой я подходила к краю и гадала, что же там скрывалось на самом дне. Неровные скалистые стены тщательно скрывали эту тайну, и даже поднявшись на самый верх одной из башен, невозможно было ничего разглядеть. Спускаться же было строжайше запрещено, и нарушение запрета означало немедленное исключение из Академии Снов – при условии, что ты вернёшься на поверхность. Ведь на почве запрета появились слухи о том, что все те, кто попытался узнать тайну ущелья, обратно не возвращались. Их поглотила бездна.

В эти сказки я не верила. Со временем понимаешь, что у всего есть разумное объяснение. Главное, желать его найти. А запрет мог защищать незадачливых учеников от шанса разбиться насмерть, или, возможно, на дне находилось нечто, не предназначенное для столь юных умов.

Пройдя мимо ответвления коридора, я резко остановилась, услышав шорох собственной мантии. С недавних пор на стене висела табличка, указывающая на проход «Трофейная». Чтобы впервые отыскать зал с трофеями, потребовалось тщательно изучить карту и поплутать по коридорам. И даже кованные из металла двери, отсекающие большую часть путей, не так сильно облегчали задачу.

Помедлив, я всё же развернулась, направляясь туда, куда показывал указатель. Что-то тянуло в ту сторону. Может, это были воспоминания о событии, которое, теперь казалось, будто случилось в прошлой жизни. Слишком многое изменилось с тех пор, и ощущала я себя иначе, словно внутри переставили местами несколько важных деталей. Было так странно сравнивать прошлую себя и нынешнюю. И, казалось, я многое поняла и многое приобрела…

После того дня на первом году обучения, когда пряталась за статуей воина, я впервые вновь возвращалась в трофейный зал. Пройдя мимо изваяний и нескольких столов с сокрытыми под стеклом регалиями, я остановилась в центре зала. В отличие от остальных коридоров и залов подземелья здесь отчётливо витал запах затхлости – подножие нескольких статуй воинов покрыл мох, а бледно-малахитовая плесень появилась на некоторых металлических экспонатах. Без надлежащего ухода всё вокруг пожирал тлен. Должно быть, магические печати в помещении давно потеряли свою силу. Странно, что даэвы академии это допустили.

Я подошла к той самой статуе воина. Взгляд стража был устремлён вперёд, волнистые волосы развевались, выставленные вперёд руки сжимали эфес каменного клинка. Последний был повреждён, оказался сколот вместе с пальцами правой руки. Было видно, что его попытались восстановить, но сделали это без деталей, видимо, не зная, как изначально выглядела эта часть статуи.

Обойдя сбоку, я склонилась, ища взором символ ордена Хранителей. Знак обнаружился на прежнем месте, щербатые линии вырисовывали три круга, пересечёнными линиями. Чтобы разглядеть их полностью, требовалось пролезть в нишу, между выступающим краем стены и одеянием каменного даэва.

Насколько же я была расстроена в тот день, что залезла в такой закуток? Неудивительно, что Моран не заметил меня тогда. Слегка отклонившись, я попыталась, как и Люций когда-то, нащупать символ рукой. Я долго исследовала поверхность статуи, в конце концов понимая, что запуталась и едва не забыла примерное расположение знака, когда, опустив руку к самому низу статуи, вдруг почувствовала прорезающие камень линии.

Нахмурилась. Осознавая, что это никак не мог оказаться знак ордена Хранителей. Несколько линий, будто штрихов, и ни одной с намёком на круг.

Я сглотнула, на мгновение перестав ощупывать каменную поверхность, но только для того, чтобы решительно полезть в нишу, протискиваясь между стеной и изваянием. Но, даже оказавшись на той стороне, пришлось извернуться, чтобы разглядеть под складкой мантии у самых ног причину моих поисков.

Это оказалась магическая печать! Миниатюрный знак, сложный и совершенно мне незнакомый. Создав свет, склонила голову в положении, после которого неминуемо заболит шея, я тщательно изучала рисунок печати, начиная подмечать в нём характерные для определённой магии линии. Открытие заставило сглотнуть и дыхание ускориться, выдавая волнение. Наверняка мог сказать лишь Моран, но даже со своими скупыми знаниями я была уверена в своей догадке.

Световая печать внезапно истлела, спалив лист бумаги. Оставив меня в тени статуи.