— Где я тебе его здесь возьму? Да еще с манипуляторами?

— Привезем. Знаешь, что еще может быть?.. Я в армии в авиации служил, на радарной станции. Если взять кошку, и к радару подвесить, — когда он заработает, она через пятнадцать минут лысая становится. Может, здесь что-нибудь такое?

Колян пожал плечами и обернулся к народу.

— Братва, желающие есть рискнуть, за бутылку водки?..

В ответ, — молчание.

— Ну, ладно, я пошутил, — за две бутылки?

Дружный гогот потряс стены шахты…

Надо же, молодняк после этого приободрился, один даже принялся изображать, как у чечена голова разлетелась на части, а сам он превратился в волейбольный мяч. И нужно отдать должное, у него здорово получалось, похоже и смешно, прямо как у артиста. Даже Толик, не смотря на свою озабоченность, посмеялся, а потом предложил исполнителю сигарету.

Какое-то неестественное это веселье, то утихая, то вспыхивая вновь, продолжалось минут сорок, пока не прибежал парень и не спросил, что делать с теми двумя, вместе их приводить или как, поскольку они уже у лифта.

— Давай одного сначала, второй пусть подождет, — сказал Толик и обернулся к оператору. — Кассету зарядил?

Тот молча кивнул.

Вот так все веселье и закончилось.

По штреку вели не старика, а другого, — здоровенного бугая, сутулого, с непомерно длинными руками, на которых наручники казались чуть ли не игрушечными.

— Здорово, душегуб, — сказал ему Толик, — не расскажешь, сколько ты людей в цемент закатал?

Душегуб поднял голову и спросил негромко:

— Порешить меня хотите?

— Да что ты, — искренне удивился Толик, — с чего ты взял… Мы здесь кино снимаем, про трудовую жизнь… Про то, как труд сделал из обезьяны человека. Слышал, наверно, о таком?.. Вот ты у нас сейчас и потрудишься. А мы — снимем.

Все повторилось, как недавно. Только Алексею не дали саперной лопатки, а посоветовали загребать породу руками. Тот смотрел, то на камеру, то на прожектора, то в глубину штрека, по которому ему скоро предстояло пройти. Его примитивное, но верное чутье говорило, что идут уже, тикают, последние его минуты, — но что случится, откуда придет конец, он не понимал.

Бесполезная сейчас веревочка была хорошенько припрятана от посторонних глаз, — веревочка эта бесценная, оказалось всем его богатством, с которым он покидал этот мир.

Он ступил за бревно, ожидая подвоха, оглянулся, — никто не целился ему в спину, вообще ни у кого не было оружия на изготовку, кроме конвойных, но те не в счет, — они же не расстрельная команда.