На следующий день мы с самого утра плотно позавтракали, а все сопровождающие убрались на безопасное расстояние. Попросту говоря, весь табор откочевал куда подальше и еще чуток. Маги объяснили, что всякий ошивающийся рядом разум может дестабилизировать суперсложную и суперчувствительную магическую систему, которую они создали. Так что маги прозорливо учесали за горизонт в первых рядах. Про тротиловый эквивалент они упоминать не стали. Будем считать, что исключительно по незнанию земной терминологии.
А мы безо всякой охраны отправились в пещеру. Первые пару часов мы с Ликой просто стояли на своих местах в качестве подставок для рюкзаков, а лорд Алабай соединял нашу энергосистему с одному ему известными точками магической структуры портала. Дело это было крайне ответственное и крайне нудное. Ни с места сойти, ни анекдоты потравить…
Наконец, подготовительный этап был закончен и лорд Алабай начал атаку. Медленно и аккуратно в одному ему известном порядке он вливал силу то в одну, то в другую точку. Лика с большим интересом смотрела на эту ювелирную работу, а меня разбирал смех. Потоков силы я не видел, только иногда легкий муар, как бывает в жару, а без них работа мага очень наблюдала предстартовые пляски стюардесс в самолете. В каких только вариантах я их не насмотрелся, но добили меня в свое время девицы со светлой памяти «Аэросвита». Весь этот предполетный брейк-данс в симпатичных голубеньких костюмчиках под комментарии на мове… Это ж номер! Тогда я честно сдержался и не ржал, чтоб девчат не обижать. Но как вспомню… А форменный балахон у нашего мага как раз голубенький… Сдерживался я с огромным трудом, да и то из немалого опасения, что мой дикий ржач развалит всю работу.
Пока я сосредоточенно давился, лорд Алабай перешел к следующему шагу. Теперь сила на портал шла широким потоком и Лика тоже включилась в работу, размахивая руками и подправляя что-то невидимое для меня. На лицах и у неё, и у лорда Алабая читались сосредоточенность и напряжение, но процесс, вроде бы, шел по плану. На месте портала начал формироваться даже мне видимый вихрь, который медленно разрастался и потихоньку закрывал собой портал.
— Не хватает! — послышался вдруг голос Лики и поток энергии в сторону вихря начал уменьшаться. А вихрю, если я правильно понял, нужно было вырасти еще примерно процентов на десять-пятнадцать. Немало. И где взять силу? Какая магия самая сильная? Магия крови!
— Лика! Кровь! — крикнул я, выдернул из рюкзака мачете и ткнул кончиком в выступившую на левом запястье венку. Выступившую кровь я всей силой мысли погнал в угасающий на глазах поток, исходящий из рук мага. И она послушалась! Кровь срывалась с руки, распыляясь в воздухе в наливающийся силой туман, и вливалась в поток магии. Ого, а тука действительно сильная. Поток магии уже после пары капель восстановился, а я не жадничал.
Секундой позже меня по своему предплечью резанула и Лика. Ей не нужно было размышлять и том, как заживет нанесенная рана, такие мелочи у оборотней исчезают при первом же обороте. А потому кровь полилась довольно приличной струей. И я и Лика больше всего боялись того, что силы не хватит, а вот о том, куда девать излишек, не подумал никто. В итоге оказалось, что моя кровь обладает какой-то просто чудовищной энергоемкостью, а у Лики при меньшей удельной емкости сказалось количество. Портал просто смело, но оставшийся океан силы просто некуда было девать. Судя по всему, при потере стабильности этот океан рванет не хуже нейтронной бомбы.
— Я приму ее в ауру! — прохрипел маг и начал впитывать в себя. Похвально, но проще и эффективнее в шторм из лодки воду чайной ложечкой вычерпывать. Маг задымится куда раньше, чем успеет обезвредить сколь-нибудь значимый объем силы. Героически, но бестолково. А мне он живым нужен! И точка! Что еще? Проще всего перенестись на Землю, по дороге сбросив избыток энергии в межмировом пространстве.
Я ухватил Лику за руку и попытался объяснить свою идею, но не успел. Похоже, что в данный момент межмировой переход каким-то образом управлялся мною, причем непосредственно. Не успели мои пальцы сомкнуться, как мы вместе с тем самым океаном силы провалились в новый портал. Удивленное лицо лорда Алабая промелькнула стробоскопической картинкой и исчезло. Часть энергии ушла на создание портала, а остальная рассеялась неизвестно где, исчезнув с горизонта ощущения.
— Домой! — изо всех сил подумал я и почувствовал, что мы опять оказались на границе какого-т о Мира. Затем последовал сильный удар и сознание выключилось.
Лика-18
К нам опять прилетели драконы, на сей раз вместе с южанами. Пока новые гости раскланивались с папой и Васей, Горный Рассвет рассказал мне, что наши драконы — лишь часть древней цивилизации, живущей или жившей на большом континенте к востоку от нас за большим морем. Правда, есть ли там драконы сейчас, неизвестно, связь прервалась, когда местные ящеры заболели одержимостью. И сейчас планируется экспедиция туда. Его, как слишком молодого не возьмут — просто не хватит сил перелететь океан. Полетят несколько наиболее сильных и заслуженных драконов от обеих общин. Пока не вернутся — официально информировать не хотят, но он на всякий случай решили предупредить. Поблагодарила парня (он сейчас в бескрылой ипостаси был) и пообещала помочь, если что.
Южные драконы быстро присоединились к договору и рванули окучивать остальных монархов, включая моего дядюшку. Странно считать его королем, но факт остается фактом. На руинах старинного северного Тайгана уже стоял деревянный, скажем честно, сарай, который числился дворцом и над которым гордо развивалось знамя Тайгана. Дядюшка даже туда разок смотался водным путем, но совсем не на долго, ибо дипломатическая работа ждать категорически не хотела. Соседи были изрядно удивлены внезапным изменением статуса нашего главного посла или, как его обозвал Вася, министра иностранных дел, но желающих спорить с Двумя Королевствами, не говоря уж о драконах так и не нашлось. Тем более после того, как обнаружилось, что новый король Либаханта куда чаще торчит в Лобисхоме, а вместо него страной исправно руководит принц свергнутой династии… В итоге Два Королевства до трех пока так и не разрослись, а вот королевский статус Риджбека Тайганского был признан всеми. То, что при этом он представлял интересы аж трех королевств, было изрядным новшеством в местной дипломатии, но соседи пережили и это. Вилколак вместе с царствами выделили ему резиденции, каковые теперь ему, согласно протоколу пришлось посещать вместо лобисхомских. Впрочем, графиня, а ныне королева Чау быстренько снабдила эти резиденции персоналом из числа сотрудничков мастера Азавака. Это вызвало вопросы лишь у царя Алеся, который имел привычку регулярно бухать с этим самым Азаваком, его разведчиками и собственными контрразведчиками. Собственно, самодержец всея Орши ехидно интересовался, с кем именно из сотрудников означенного мастера Азавака, формально возглавляющего аж три разведслужбы, теперь бухать и куда их сажать, на что ее новоиспеченное Величество приказало Азаваку найти изготовителя царской мебели (а царь Алесь был большим патриотом, посему мебель у себя держал строго отечественную) и подарить царю две дюжины дополнительных стульев. В персонале Тайганского посольства была всего дюжина разведчиков (и никого больше, послом, не мудрствуя лукаво, назначили мастера Азавака), но запас, как известно карман не тянет. На сем единственная межгосударственная шероховатость была успешно заглажена и пьянки во дворце царя Алеся обрели новую силу.
После отбытия драконов заскучать мы не успели. Попытка нагнать расписание занятий к большим успехам не привела, но отставание хотя бы перестало быть совсем уж катастрофическим. А потом пришло сообщение от охотничьей группы, перевернувшее весь мир.
После долгих исследований оказалось, что нам удивительно повезло и находка это портал в мир мультиморфов, закрыв который мы раз и навсегда избавимся от тэтой пакости. Упускать такую возможность было никак нельзя и работа закипела. Пару месяцев из сил выбивались лучшие маги, разрабатывавшие способ уничтожения портала, а потом вообще все, умевшие создавать и заряжать накопители. Даже из сел и деревень приехали местные маги, способные за день зарядить небольшой накопитель, но за счет их немалого числа прибыток силы был заметен. Да и Лангрен с Вилколаком очень помогли.
В день отправки мы выезжали с кучей народа, который будет присматривать за безопасностью в пути, помогать разворачивать энергосеть попросту кормить всю эту толпу. К моему удивлению, Вася прихватил оба наших рюкзака с полным комплектом снаряжения. Уж не знаю, зачем они ему понадобились, но, раз взял — точно нужны. Проверено не раз.
До пещеры мы добирались со всеми возможными мерами предосторожности, так что времени ушло изрядно. Да и на подготовку энергосети пару дней потратили. Куча разных накопителей — это не одиночный камушек. Если пытаться из них качать без точной настройки, то флуктуации потока будут такие, что мало никому не покажется. А за поток как раз я и буду отвечать.
Наконец, все было готово, и мы с Васей и лордом Алабаем с утречка приготовились к работе, а все, не принимающие в ней непосредственного участия, отошли за холмы. Если не удержим силу, то у них будет шанс уцелеть. Хотя, присутствие Васи делает нашу затею практически гарантированно успешной. Как вспомню, что он вытворил с порталом по пути в наш мир…
Лорд Алабай начал подключаться к чужому порталу и настраивать каналы. Сложнейшая работа, не каждому по плечу… Постепенно вся система выстроилась и я начала передавать лорду Алабаю силу из накопителей. Энергетический вихрь, который по мере набора силы превратится в воронку и поглотит портал, создав труднопреодолимую «ступеньку» на пути между мирами. При этом прервется передача силы, поддерживающей мультиморфов в нашем мире, а пока уцелевших грибниц им не хватит.
Мы уже приближались к финалу, когда я поняла, что энергопоток не нужно сдерживать. Он сам снизился до оптимального, а за тем начал иссякать. Это был кошмар наяву. Мы где-то просчитались. После такого удара по порталу наверняка с той стороны поналезет целая армия и следующая попытка будет стоить огромной крови. Если вообще состоится.