– Да сжечь его на площади и с концами! Он посмел напасть на лорда-коммандора! – горячо убежал меня Форд.

В чем-то мой напарник был прав: нельзя прощать покушение на инквизитора. Ответ на подобные действия должен быть справедливым и незамедлительным, но я все рано тянула время. Сама не осознавала, что оттягивала с решением судьбы молодого парня.

– Ха-ха, конечно. За убийство ведьмы вам ничего не грозит, но стоило кому-то тронуть одного из вас, как его ждет костер. Просто идеальное правосудие! Кха-кха! – ведьмак, что сидел связанным в углу комнаты, закашлялся, сплевывая кровь на пол.

Я немного перестаралась, рассекла ему лоб, когда стукнула о изголовье кровати. Это была вынужденная мера, иначе меня бы уже не было среди живых. Однако харкал кровью юноша не по моей вине. О его бока явно почесали кулаки мои ребята, когда узнали, что пытался сделать этот парнишка. Преданность на высоком уровне, но иногда и она бывает неуместной.

– Кто пощекотал ему ребра? Я же сказала, он нужен мне невредимым. – Я посмотрела в упор на Форда. Разговаривать с постоянно сплевывающим кровь пленником – дело неблагодарное.

– Говорить может, этого достаточно, – процедил сквозь зубы инквизитор, кидая злобный взгляд в сторону блондина.

– Конечно, достаточно. Все равно меня убьют, к чему церемонии, – ощерился ведьмак, как загнанный в угол волчонок.

Его руки и ноги были связаны, а на шее болталась петля – на тот случай, если юноше вздумалось бы магичить. Нужно всего лишь затянуть веревку на несколько секунд, и он потеряет сознание, а его заговор разрушится. Отличная мера предосторожности, мы всегда ее использовали. Тогда почему в этот раз это казалось зверством?

– Отдайте приказ, и я тут же начну приготовление к казни, – настаивал на своем Форд.

– Нет необходимости. Я хочу допросить его. Если приговор все же будет вынесен, то его сожгут на центральной площади Ардана.

– Что? Валерия, ты же знаешь, что непросто добиться казни в столице. – Инквизитор быстрым шагом подошел ко мне и вцепился своими большими пальцами в мои плечи. – Орден вынужден будет провести тщательное расследование, прежде чем разрешить подобное.

– Я похожа на новичка? – Мои глаза встретились с его. – Как часто ведьмы проникают в стан врага, пусть это и гостиница, и пытаются убить инквизитора моего уровня?

– Такого раньше не случалось, – вынужден был признать мужчина.

Я отстранила его руки от своих плеч, чувствуя, будто что-то отрывается от меня вместе с ними. Форд опустил взгляд, он больше не желал смотреть в мои глаза, и это было одним из подтверждений, что у нас появилось первое серьезное недопонимание. Тогда я не придала этому особого значения, и очень зря.

– Он сказал, что в степях мы сожгли какую-то Лейлу. Если я не ошибаюсь, ведьму звали Рутой? – Мне не нравилось подобное расхождение в показаниях. Чутье подсказывало, что что-то было неладно в этом, казалось бы, простом деле.

– И ты веришь этому отребью? Исчадью Глубин с грязной кровью? Да он скажет что угодно, лишь бы оправдать свои поступки! – Форд перешел почти на крик. – Очнись, Валерия! Такие, как он, не заслуживают милости.

Его рука неожиданно перехватила конец удавки, а нога наступила на нее, заставляя ведьмака нырнуть носом в пол. Так как руки его были за спиной, послышался удар и через несколько секунд под головой юноши растеклась кровь. Он разбил нос и губы, причем сильно. В подобном насилии не было необходимости. Я никогда не издевалась над преступниками таким образом, лишь необходимость могла заставить меня проявить жестокость. То, что я увидела тем ранним утром, потрясло меня и ранило до глубины души.

Помню, уже тогда меня ужаснула мысль, что весь мой отряд мог быть столь же жестоким по отношению к нечисти. Я просто обязана была разобраться в происходящем, чтобы не пустить все на самотек. Я не знала, что уже было поздно.

– Что ты твориш-шь? – прошипела разъяренной змеей, заставляя Форда выронить веревку и перестать душить ведьмака. Тот и так отключился от удара о пол и боли.

– Он ничтожество… – уже не так уверенно оправдывался инквизитор, бледнея на моих глазах.