На меня резко нахлынули воспоминания.

Это был теплый летний вечер. Погост, новолуние. Отличное время, чтобы поохотиться на гулей. Эти твари не переносят свет, даже лунный, поэтому три дня в календаре, когда свет луны практически не виден, самые опасные в Пяти краях. Все военные, частные детективы и служащие департамента защиты в эти ночи патрулируют город и его окрестности. Нам с Валерией достался старый погост на окраине Ардана. Там давно не делали захоронений, и шанс нарваться на голодных гулей был минимальным, поэтому я не слишком переживала. Все же эта нежить питается либо свежатиной, либо падалью, а где найти протухшее мясо на кладбище костей? Вот и не было причин излишне осторожничать. В этом была моя ошибка.

На гулей мы не наткнулись, в этом плане мой расчет был верным, а вот про остальную нежить я не подумала. Все обычно твердят про гулей в новолуние, и ничто больше не занимает умы смертных в этот период. Зря, как оказалось. Обычная нежить тоже не прочь воспользоваться покровом ночи и полакомиться живыми. Одним из таких хитрецов оказался бродячий лич. Похоже, умерший маг попал под воздействие остаточной силы и ожил, перевоплотившись в самое опасное существо из неживых – лича. Если бы не куратор, быть бы мне горсткой пепла на чьей-то могиле. Бывший маг оказался искусным стихийником и устроил пожар на погосте, пытаясь нас зажарить.

С ним было сложно справиться. В отличие от управляемых личей, которые находятся под контролем хозяина и выполняют только его приказы, неуправляемые поступают согласно своей изощренной логике, и время их реакции не замедлено принятием рационального решения. Отсутствует посредник в виде хозяина, все делается напрямую.

Мы справились с нежитью, но шрам на моем бедре исчезнет не скоро. Раны от магического огня сложнее залечить. После этой вылазки Валерия устроила мне выволочку и занялась моей подготовкой. Кто же знал, что под личиной милой брюнетки скрывается изувер. Куратор не только гоняла меня физически, но давила морально и заставляла зубрить углубленный материал криминалистики, энциклопедию нежити и сборники сложных заклинаний. Так меня не терроризировали даже на первом курсе, а ведь я училась на военном отделении. Там все очень строго. Я, конечно, понимала, что это на благо, поэтому усердно трудилась, но иногда детектива заносило.

В общем, после месяца муштры я начала воспринимать своего партнера как старшую и проявлять больше уважения в общении с ней. Иногда Валерия превращалась в сущее чудовище, что совершенно не вязалось с образом детектива, который сложился у меня изначально. Вся суть моего куратора открылась мне не так давно. Не сказать, что я была против, все же знания и сила женщины восхищали, но иногда хотелось просто отдохнуть.

Из мыслей меня вырвал приятный голос Ранвиса.

– Я рад, что именно вы будете расследовать тайну моего детства. – Герцог счастливо улыбнулся и крепко обнял своих жену и сына, притянув к себе на колени. Их семья выглядела действительно счастливой.

Из рассказа Фрэнка мы выяснили, что бастард никогда не увлекался азартными играми. Ему попросту некогда было заниматься подобными глупостями. Юноша работал грузчиком в порту, а также посыльным в нескольких конторах. Ему необходимо было содержать больную мать, а потом и семью. Когда к Фрэнку пришел старший брат и предложил немного денег, парень насторожился, но решил выслушать родственника. Все же Ранвисы никогда раньше не интересовались его будущим. Куда девались деньги, выделенные Леопольдом на содержание бывшей любовницы и бастарда, история умалчивает. Фрэнк предполагает, что именно их и отдавал Марк как плату за прикрытие его долгов. Если бы мать не болела, вряд ли бы юноша решился взять вину за участие в азартных играх на себя, однако пришлось пойти на этот шаг.

Так вся семья Ранвисов, включая герцога, уверовала, что Фрэнк транжира и заядлый игрок, погрязший в долгах. Деньги за непутевого, разорившегося братца всегда просил Марк. Нетрудно догадаться, куда уходили эти средства. Вот так правда выплыла наружу и истинное лицо наследника открылось. Нам оставалось только радоваться, что справедливость восторжествовала и именно Фэнк получил титул вместе с наследством. Жаль, конечно, что Леопольд до последнего презирал бастарда и восхвалял старшего сына, но этого было уже не изменить.

Семейство Ранвисов покинуло Лайтхолл уже в потемках. Близилось новолуние и очередная охота. Дольше задерживаться у нас было опасно, поэтому Валерия вызвала Шейна, точнее, тот сам явился, и отправила герцога с семьей на экспериментальной модели кара. Она действительно была быстрее обычных маг-каров и, возможно, вскоре вытеснит на рынке модель от Магтехно. Во всяком случае, подопечный детектива был в этом убежден.

– Мне еще ни разу не приходилось искать спасителей, – задумчиво произнесла, когда мы с Валерией вернулись в кабинет.

– Найти мужчину, что спас жизнь маленькому герцогу и его матери двадцать лет назад, будет сложно, – подтвердила мои мысли куратор. – Времени прошло много, детские воспоминания наполнены выдумками и часто нечеткие. Мы обязаны подвергать каждое слово его светлости сомнению. Если он говорит, что волосы у мужчины были светлые, то диапазон цвета будет очень большой. Ребенку в пять лет сложно охарактеризовать оттенок волос правильно, и он запоминает только свое толкование. «Светлые» – это универсальное обозначение для целого спектра цветов.

Судя по анализу детектива, нам будет нелегко.

– У вас новое дело?

Я даже подскочила на месте от неожиданности. Стоило нам зайти в помещение, как в глаза бросилось яркое пятно. Руби вальяжно сидела на месте Валерии и даже закинула ноги на рабочий стол. Кажется, девчонка стала еще большим параноиком, ибо все ее руки от локтя и до запястья были увешаны оберегами, а шея сгибалась под тяжестью подвесок и бус. Как еще не переломилась от давления. Про голову я и вовсе молчу. Огненные кудри были заплетены во множественные косы с магическими атрибутами и бренчали при каждом движении не хуже подвесок-оповещалок на дверях. Стоило Руби чуть дернуть головой, как по комнате расходилась целая полифония звуков.

– Тебя что, прокляли? – От удивления на ум больше ничего не пришло.

– Возможно. Я не уверена. – Медиум лихорадочно начала перебирать свои браслеты. – Ни один не почернел! Пронесло.

Она с таким облегчением выдохнула, что мне даже стало ее жалко. С того момента, как «Глас предков» закрыли, бедная ведьма скиталась по постоялым дворам, ибо отказалась ночевать на втором этаже Лайтхолла. Я ее понимала, как никто другой. На себе испытала всю силу и коварство Гледис, повторить не тянуло.

– Зачем ты здесь? – Валерия одним движением скинула ноги медиума со стола, а потом и вовсе выселила девушку из кресла, накренив его.