Странно было наблюдать каменные деревья. Понемногу они рассыпались в листве и тонких ветвях, в остальном же оставались целыми. Им на смену росли молодые деревца. Понизу вперемешку с окаменевшей травой росла новая зелень. Вся эта бурная растительность произрастала вокруг небольшого горного озера.

Лошади от радости прямо-таки не знали куда бросаться, то ли к сочной траве, то ли к озеру за водой.

— Здесь и заночуем. А то неизвестно когда появится вода и трава, — посмотрев по сторонам, уверенно предложил рыцарь.

— Да тут и не уляжешься толком. Каменная трава внизу как шипы, — озадаченно пробурчал Арни.

Оно и, правда, поверху росла нормальная трава, а у самого низа торчали остатки окаменевшей травы. Наступая, она с хрустом ломалась.

— А если потоптаться? — предложил я и принялся создавать для нас полянку.

Пять минут усилий, и мы подготовили для ночлега место у воды. Уселись и принялись доставать взятые в дорогу припасы.

Жалко у хозяйки не нашлось ничего мясного, да и мы, не желая рисковать не стали осматривать окрестные дома. Так что пришлось ужинать яблоками, ананасами и сладющими финиками.

— А вот интересно, как путники тут питались, если все за три дня превращается в камень? — задался я вслух вопросом.

— Когда дорогой пользовались и следили за ней, путь занимал как раз три дня. Ничего не портилось. Ее забросили, потому что неудобно. Лошадь сдохла или еще что-то в пути случилось и все, считай конец. Она начинала каменеть, провизия каменела. А если хозяева оставляли повозку, чтобы вернуться за помощью в Лиан, то повозка со всем содержимым тоже начинали превращаться в камень, — разъяснил Сир Бакки.

Арни всю дорогу молчал. Он вообще оказался не из болтливых. Отвечал когда спрашивали или говорил когда нужно. Вот и сейчас, уловив момент, он поинтересовался тем, что его волновало:

— А что нас ждет в Скалистом Берегу?

— Поселят в Доме помощи? — поддержал вопросом Сир Бакки.

— Нет, Дом помощи — это для нищих и тех, кому нужна помощь. Мастерам не нужно помогать. Им требуется дать возможность работать. Наверное, будет лучше подыскать для всех один большой дом, чтобы там можно было разместить мастерские. Они будут трудиться и сами для себя зарабатывать. Еще, пожалуй, обязательно надо будет установить охрану. Их больше никто не должен похитить.

— А можно мы с мамой не будем заниматься своим ремеслом? Для хозяина мы стольких людей убили. Мы не хотим больше никого убивать. Пусть будет любая другая работа, но не маски.

— Ты постоянно говоришь — «он» или «хозяин».

Арни слегка насупился и недовольно шмыгнул носом.

— Потому что мы с мамой не называем его по имени. Никогда. Он наш родственник. Он брат мамы…

Дальнейший рассказ парня поверг нас с Сиром Бакки в шок.

Мать Арни — Тиона Нэш с родителями жила в Горах. Они занимались выделкой шкур. Ее старший брат Дееш слыл отчаянным головорезом, готовым взяться за любое дело сулившее золото. Горы малы. Там не развернуться. Поэтому он перебрался в Таклы. Там для таких как раз всегда было занятие.