– А есть простой способ избавиться от подчинения? – спросила я, кутаясь в простыню. Мне хотелось переместиться поближе к костру, но я чувствовала себя настолько выжатой, что понимала – шансов добраться до очага тепла у меня равны нулю.

 – Обоюдный отказ может расторгнуть такую связь. Но на моей памяти не было ни одного подобного случая.

 – Почему?

 – Да потому что мы непримиримые враги.

 Больше я вопросов не задавала. Следующий час выслушивала наставления, а после поднялась в свою комнату и с удивлением обнаружила, что меня ждали. Ведьмам, вероятно, хотелось познакомиться, что позволила сделать, а после выгнала из, сославшись на усталость. Я действительно валилась с ног, поэтому сразу после того упала на кровать, отрубилась. Даже не помню что мне снилось. Просто чёрное пространство, а после обрывочные сновидения, суть которых я ни за что не передам словами.

 Утром, а ещё точнее, где-то в полдень я проснулась от почти забытого ощущения тёплой ладони на своём лбу. Мгновенно распахнула глаза и уставилась на маму, которую, казалось, уже вечность не видела. Тут же приняла вертикальное положение и обняла её, вдыхая такой знакомый аромат.

 – Прости, что не смогла раньше. Сёстры крайне не любят посещать Дис для работы, предпочитая доверить любые договорённости мне.

 – Ничего, – шепчу я, жмурясь от удовольствия. – Я так по тебе скучала.

 Боже, как давно я хотела почувствовать эту женщину в объятиях.

 – Нет, есть чего. Из-за моего происхождения и твоего рождения. Конфликт, который...

 Я подняла глаза и уставилась на Ника, которого не должно быть в моей комнате. Но, видимо, чувство такта этому существу не знакомо. Мама поспешила заверить его, что всё хорошо и взмахом руки отправила прочь, на что тот одарил её таким взглядом… в общем, он был полон какой-то звериной жажды вперемешку с ненавистью.

 – Это правда, что у Никриаста неправильное подчинение? Он всегда казался мне опасным. А ещё я никогда не понимала, зачем тебе такой охранник, которого ты и сама часто побаиваешься.

– Побаиваюсь? – мама задумчиво прикусила губу. – Видишь ли, Ник он... Не совсем обычный демон. Вернее, – она качнула головой, пытаясь стряхнуть предыдущую формулировку. – Ник подчинён в особых условиях. Я, честно говоря, не представляю себе ситуацию, в которой смогу в подробностях описать кому-то произошедшее. То, что происходит с ним сейчас невозможно объяснить. Но он ведёт себя, как владелец, а не как раб.

Я как-то не ожидала, что всё окажется настолько странным.

– Так он относится только к тебе?

– Не совсем. В подчинение заложена забота о ведьме. Что бы он не делал, его целью было и будет оставаться наша безопасность. Но проблема в том, что это правило в обычных ситуациях распространяется на всех. Но Ник в рамках этого условия держит только мою жизнь и жизнь близких мне людей.

– Мою и Олькину, – кивнула я, принимая ответ. – Он одержим тобой? – спрашиваю на полном серьёзе. – Расскажи о вашей первой встрече.

Мама улыбнулась и покачала головой.

– Я расскажу, но точно не сегодня. У тебя почти не осталось времени на подготовку. Верховные внизу уже ждут тебя, чтобы сообщить нечто неприятное, хотя меньшего от огненного гада я не ожидала. Слишком ушлый этот демон.

– В каком смысле? – я выпустила тёплую женскую фигуру и внимательно посмотрела в глаза матери. – Он что-то сделал, пока я спала?