– Начинаем! – скомандовала Даша.

 Что ведьм было слишком много, я поняла, когда их голоса смолкли. Тишина стала осязаемой и оглушительной, что по коже от невнятного чувства страха покатились мурашки. Но только на миг. В следующую секунду хор безжалостных звуков разрезал пространство, как ржавое лезвие ножа. Он воткнулся в подкорку, вынудил с новой силой взвыть от боли. Жалящее, бесовское, ужасающее ощущение будто из тебя вынимают... тебя. Словно улитку вырезают ножом из ракушки.

 – Хватит! – прошу я, приседая на землю и цепляясь пальцами за траву. Я искала опору. Точку, которая перестанет вращать землю под моими ногами.

 На плечи тут же легли нежные руки и чуть сжали их, демонстрируя поддержку и понимание.

 - Ты должна справиться, Алиса. Терпи.

 Терпи... Терпи... Наверное, рожать не так жестко, как терпеть ЭТО. Новый всплеск боли и меня буквально вдавливает в землю. Рвётся что-то тонкое внутри. Что-то, что яростно тянет на себя демон с другой стороны. Я нутром ощущаю его бешенство, готовое вырвать мне сердце и сожрать его.

 "Убью" – не слышу. Скорее чувствую злость каждой клеткой тела.

 – Что не так? – снова раздаётся голос Даши надо мной. – Почему ей так больно?

 А я вою, перемежая этот звук с тихим скулежом в моменты, когда отпускает. Не могу терпеть. Сдохнуть хочется.

 – Пожалуйста, хватит, – снова умоляю своих мучительниц.

 Но никто не собирается останавливаться. Никто не понимает, насколько мне плохо. Никто не желает ставить себя на моё место.

 – Терпи, Алиса, – уже в приказном тоне требует Виктория. – Назад дороги нет. Если закончим сейчас, у тебя ни единого шанса.

 И новый удар под дых, ментально раскурочивающий грудную клетку. Крик взрывается свистящим звуком и пронзает пространство, когда меня выгибает дугой.

 Это выбивает из сил. Я смотрю в звёдное небо над нами и понимаю, что сама сейчас всех убью. Ещё один такой удар и всё, не выдержу.

 А сияние далёких планет неожиданно наводит на мысль, что моё собственное мерцание будет нарушено, если они доведут дело до конца. Потому что они рвут на живую. Отрывают кусок меня, чтобы только избавиться от влияния демона. А что, если так изначально было задумано? Что, если во мне есть что-то, что Эдладу дороже жизни? Не зря же он так рьяно держит оборону. Ему больно, как и мне. Он также страдает, я чувствую. Оттого беснуется где-то там, по другую сторону бытия. И казалось бы, проще отпустить. Позволить ведьмам довести дело до конца, ведь это ничего для него не изменит...

 – Странно, – тревожно замечает Даша, прерывая мои мысли. – Я не понимаю, почему он так крепко держит. Что в тебе такого?

 Во мне? А дело, действительно, во мне? Я отрываю взгляд от далёких небесных светил и смотрю на рыжую девушку, которая отказывается воспринимать очевидное.

 – Может, вы сами у него спросите, – продавливаю сквозь зубы. – Только, пожалуйста, ПЕРЕД тем как убьёте меня.

 – Не убьём, Алиса, – замечает Эмма. – От этого ритуала ещё никто не подыхал.

 – Но она реально умирает, – вмешивается Тайла. – Боюсь ещё пара ударов и всё. Не только демон её потеряет, но и мы.