– Тогда пойдём обратно, – улыбнулась Вера.

Домой они вернулись ближе к трём часам дня; переодевшись, пообедав и немного отдохнув, снова вышли в город.

Павлодар – маленький городок на правом берегу Иртыша. Чистый, компактный, уютный, с чётко перпендикулярно друг к другу расположенными улицами. Особыми архитектурными изысками не отличается, в основном застроен пяти- и девятиэтажными кирпичными или панельными домами. Историческим центром города является улица Ленина, именно с неё началась первоначальная застройка города. Улица Ленина когда-то была деловым центром города: магазины, торговые ряды, страховые и банковские конторы. По сей день эти здания сохранились, во многих из них находятся музеи, а в магазинах купцов Сурикова и Баландиных расположен русский драмтеатр имени Чехова. Из современных достопримечательностей города можно назвать Благовещенский кафедральный собор, мечеть имени Машхур-Жусупа и, конечно же, набережную реки Иртыш.

И начать знакомство с Павлодаром Вера предложила именно с набережной. Набережная города состоит из двух террас: верхняя представляет собой площадь, украшенную двумя фонтанами с парковой зоной, нижняя терраса имеет непосредственно выход к реке и пляжной зоне и длится на протяжении нескольких километров. Верхнюю и нижнюю террасы соединяют лестницы и каскадные фонтаны. Сейчас, в предзакатный час, вид с верхней террасы на Иртыш захватывал дух. Макушки деревьев на противоположном берегу, засыпанные снегом, казались алыми от падающих на них лучей заходящего солнца. Низкие кучистые облака стали ярко-розовыми. Любоваться красотами мешали только резкие порывы ледяного ветра, пронизывающего насквозь.

– Набережная Иртыша приобрела современный вид только в 2000 году, прежде здесь ничего не было. Зато зимой возводили наикрасивейшие ледяные городки, строили горки, и дети шумной гурьбой катались на них. Отец каждые выходные привозил нас сюда с Алёшкой, вместе с нами предавался всеобщему веселью. Катались все, от мала до велика. Даже совсем малые дети. Сейчас я удивляюсь, как родители не боялись, что мы переломаем все кости на этих горках. И ведь без происшествий было.

– Знаешь, а ведь я даже немного завидую тебе… – задумчиво сказал Сергей.

– Почему? – удивлённо спросила Вера.

– Ты всегда с такой теплотой вспоминаешь о своей семье, о детстве. И я начинаю понимать, что у меня ничего этого, по сути, и не было. Родители всегда были заняты своей работой, карьерой, затем отец занялся бизнесом и полностью погрузился в него. Они считали своим долгом обеспечить мне безбедную жизнь, но никто не удосужился спросить, чего хочу я. Бывало, что отец пообещает на выходных сходить со мной в зоопарк, я всю неделю с нетерпением жду этого события, а в последний момент мне сообщают, что всё отменяется, папе срочно нужно уехать по делам. И это происходило постоянно. Поначалу я очень расстраивался, плакал, а потом привык и просто уже ничего не ждал.

– Ты злишься на них? – спросила Вера, взяв Сергея за руку.

– Злюсь ли я? Сейчас уже нет. Став взрослым, я многое понял. Отец вырос в очень бедной семье. Его родители беспробудно пили. Они с братом были предоставлены себе и никому не нужны, нередко им приходилось делить последнюю горбушку чёрствого хлеба на двоих, согреваться вдвоём под одеялом, чтобы не замёрзнуть насмерть в нетопленном доме. Думаю, тогда он решил, что его дети ни в чём не будут нуждаться. И он справился со своей миссией. Все остальные мои желания он воспринимал как блажь. Он любил меня, и это самое главное.

– Да, ты прав. Это самое главное. Очень сложно быть ответственным за чью-то жизнь, тем более за жизнь ребёнка. Часто мы сами не знаем, как жить правильно, не можем разобраться в собственной жизни, что уж говорить о воспитании ребёнка, – Вера замолчала, погружённая в свои мысли.

Прогулка была недолгой, Вера и Сергей очень быстро замёрзли и решили заехать в бар, выпить по стаканчику согревающего виски.

– Прежде я частенько бывала в этом баре, – сказала Вера, оглядывая почти неизменившуюся обстановку.

Заняв свободный столик и сделав заказ, они продолжили прерванный разговор.

– Расскажи мне о своей прежней жизни, – попросил Сергей. – Ты всегда избегаешь разговоров о том, почему уехала из дому.

– Да тут особо и рассказывать нечего. Каждый ищет своё место под солнцем, и я не исключение, – уклончиво ответила Вера.

– Ты очень красивая и интересная девушка. Почему ты не была замужем? – не отступал Сергей.

– Не звали, – вновь увильнула Вера.

– Не верю. Почему ты не хочешь рассказать мне? – спросил Сергей.

– Что ты хочешь услышать? – взвилась Вера. – Что пять лет я была любовницей женатого человека и, чтобы забыть его, уехала в другой город? Это ты хотел знать?