У самого проема Макс неожиданно остановился и бросил Герину в спину:

– Погоди секунду. Я сейчас.

Странник остановился и с любопытством поглядел на Панина, который быстрым шагом вернулся к телу Эльзы. Сначала Проклятому показалось, что пришелец желает прочитать над телом заупокойную, но Макса беспокоило совсем другое. Наклонившись, студент ухватил меч девы-надзирательницы, который до сих пор излучал смертоносную для Герина ауру. Губы странника разошлись в скептической полуулыбке, которая тут же исчезла, когда парень как ни в чем не бывало взмахнул оружием несколько раз, а потом с видом победителя поспешил к нему.

Герин же обескураженно смотрел на пришельца с планеты Земля. Клык Эркалота, казалось, был совсем не против, чтобы им завладел какой-то голодранец. А ведь за свою долгую жизнь Проклятый не раз видел, как Великие артефакты разделывались с подобными наглецами. Отрывали им кисти, испепеляли огнем, замораживали или даже высасывали души. В лучшем случае Регалии просто не удавалось поднять. Для смертных они становились непреодолимой тяжестью, которую не сдвинуть с места, даже если тянуть толпой в тысячу рук. Лишь самые способные могли совладать с подобными вещами.

– Любопытно… – пробормотал Герин себе под нос. – Правда, тебе в любом случае вскоре придется умереть, парень. Уж прости.

Макс Панин приблизился к спутнику.

– Ты что-то сказал?.. – спросил он, слегка запыхавшись.

– Хотел предупредить, чтобы ты больше не отставал.

– А куда мы?

– Крепость окружают леса, через которые нам не пройти даже при всем желании, – отвечал Проклятый, шествуя по полуразрушенному коридору немного впереди Максима. – Сейчас зачарованные кущи похожи на растревоженный улей. Та девчонка, чей меч ты так удачно присвоил, перебила, судя по всему, немало дар’дахов, и сейчас они полны решимости поквитаться. К нашему прискорбию, ушастым ублюдкам нет дела до того, кому мстить. Они считают, что люди ничем не различаются между собой и отвечают за проступки друг друга. Мы для них – мишени.

– И что же делать? – В голосе юноши Герин почувствовал нервозность.

– Эта крепость была возведена дем… прошлыми владельцами при использовании сильной магии. Это был блокпост у Разлома с Вериди’Сильва, чтобы эльфы не могли перебрасывать подкрепление, когда шла война за Земли Скарга. Замок имеет несколько уровней, в том числе и подземных.

– Мы выберемся через тайные проходы?

– Что-то наподобие этого, – без стеснения соврал Герин, не замедляя шага.

Они уже вышли к боковой башне, откуда винтовая лестница уходила вниз. Странник спускался без всякой опаски, ведь благодаря Глазу прекрасно ориентировался во тьме. Впрочем, памятуя о том, что за ним шагает мальчишка, Проклятый создал небольшую сферу света, которая разгоняла мрак закрытого помещения.

– Ого! Это магия?

– Самая простейшая, – скупо отозвался Герин, а затем раздраженно бросил: – Не размахивай этим проклятым мечом и держи его подальше от сферы! – «…И от меня», – хотелось добавить страннику, но он сдержался. – Природа силы у них слишком разная, и любой контакт может разрушить волшбу.

– Ладно, – понуро отозвался студент, отводя меч за спину.

Герин едва сдерживался, чтобы не исчезнуть в темноте, бросив юнца на произвол судьбы. Регалия Света заставляла нервничать, особенно с учетом истощенного Глаза. После инцидента с эльфийским разведчиком энергии едва хватало, чтобы поддерживать в израненном теле способность двигаться.

Но искушение скрыться быстро исчезло, когда он вспомнил, зачем спускается вниз. Без парня ему не обойтись. Благодаря нехитрым ритуалам слуга Бездны сможет вытянуть из его крови достаточное количество силы, чтобы активировать Лестницу дьявола – древнее устройство, благодаря которому демоны мгновенно перемещались на любые расстояния в пределах одного измерения.